Жители города всё так же глазели на меня, но теперь это меня совсем не нервировало. Правда, пока появлялась возможность, то, что мне было нужно я покупала у приезжих торговцев. У женщины южных кровей (она торговала тканями), я купила тюль на окна, два комплекта постельного белья, пару полотенец, и пять метров тёмно-синего, почти чёрного атласа с необычным багровым отливом на складках. Улыбчивая торговка посетовала, что непутёвый сын испортил ткань, и отдала её почти за бесценок.
С крупами мне тоже повезло. Городок стоял на реке, и в основном был рыбачьим и поэтому почти всё, кроме пшеницы привозили из других городов. Сначала мне показалось странным, что на рынке только копчёная, вяленая и сушеная рыба, а свежей нет, но потом поняла, что смысла везти свежую рыбу несколько километров по городу на базар нет, и проще продавать сразу у причала. Так вот, крупы я купила у заезжего старика, которому сплетни были просто не интересны. Он сказал, что я похожа на его покойную жену и сделал скидку. Мне было неловко сразу попрощаться и уйти, и я слушала его ещё некоторое время. Он рассказывал, что живёт в другом городе, а в этот ездит продавать крупы, которые с внучкой сам выращивает на своих полях. На самом деле, я его слушала вполуха, потому что думала над тем, где мне купить остальное. Быстро распрощавшись, я начала ходить по базару. Не очень хотелось подходить к местным жителям, но других вариантов не было.
Заприметив между двумя большими лавками милую старушку с молоком, яйцами и творогом я направилась к ней, понадеявшись, что этому божьему одуванчику не до сплетен и свар.
- Извините, - тихо обратилась я к ней, - Вы не могли бы мне продать бутыль молока, десяток яиц, и вон тот кусочек масла?
Старушка уставилась на меня подслеповатыми глазами. Сначала посмотрела на то, что у меня в корзине, потом оглядела меня с ног до головы и задержалась на лице, пытаясь что-то вспомнить. Вдруг она вскочила.
- Ах ты ж ведьма проклятущая! - Заорала старая карга. - Растудыть тебя в кочерёжку! Чё глазюками своими зыркаешь? Яички пришла мои погла́зить[6]?
На бабкин ор стали подходить и другие жители города, которые были на базаре. Большинство из них смотрело на меня неодобрительно и показывало пальцем. Если же я смотрела на них, то все отворачивались и крутили дули у себя за спиной. Мне пришлось скорее оттуда уходить, потому что бабка своими криками раззадоривала людей, и мне показалось, что ещё немного и меня сожгут (хотя бы глазами). Некоторое время бабка ещё кричала мне вслед, но стоило мне скрыться с её глаз, как крик утих.
Я совсем не знала, что мне делать. Мне нужно было ещё купить мяса, хлеба, молока и яиц, но, к сожалению, почти все жители города отворачивались и делали вид, что они заняты, когда я подходила к прилавкам. Скоро я заметила маленькую скамеечку у небольшого фонтана и присела на неё. Наверное, мне придётся покупать продукты через старину Джо.
Я уже свыклась с мыслью, что по дороге домой мне придётся зайти в кузню и попросить у Джо немного продуктов, но тут до моей руки кто-то дотронулся, и это было тем удивительнее, что сидела я в центре города, который, кажется, весь на меня ополчился. За моей спиной стояла маленькая девочка в сером заношенном платье.
- Тётенька, пойдёмте со мной, вас моя мама зовёт. - Девочка подёргала меня за рукав.
- Ну что ж, - я поднялась со скамейки и вздохнула. - Пойдём.
Девочка тянула меня куда-то в сторону от самых оживлённых рядов. Вскоре мы дошли до маленького неприметного домика. Над дверью висела старая, потрёпанная жизнью и покорёженная вывеска. Сейчас даже непонятно, что раньше было на ней нарисовано. Сам домишко немного покосился, но стоял ещё крепко. Краска почти облупилась, петли на двери и ставнях проржавели, а ступени давно никто не подновлял. Я зашла в дом. Комната за дверью оказалась маленькой лавочкой с аккуратным прилавком и несколькими стеллажами. За прилавком сидела ещё молодая, но уже очень уставшая женщина лет тридцати. При виде меня она улыбнулась и кивком поприветствовала.
- А я вас заметила, когда вы ещё на базар шли. Мне Лиля сказала, - женщина кивнула в сторону малышки. - что вас бабка Спиридоновна прогнала, и вы ничего не можете купить. Так может у меня купите? У меня и масло есть, и яйца. Да и муж недавно приезжал, заколол свинью, так что мясо тоже есть. Меня, кстати, Мальва зовут.