И тьма медленно отступала.
Сирена чуть не завопила от радости, но знала, что ее ждала долгая ночь. Она не добралась еще до гущи тьмы. Она тянула магию к себе и работала дальше.
А потом, пока она смотрела на то, как тьма исчезает, стало происходить нечто ужасное. Присутствие Малисы стало… меняться. Оно расширялось, стало заполнять место, которое только что покинуло.
— Нет, — закричала Сирена.
Она ощущала поддержку Сариэль через связь. Дин подвинулся к ней.
В голову пришла мысль.
Она не могла просто убить тьму. Этого было мало.
Она оставляла пустые места, которые тьма хотела снова занять.
С порывом магии духа Сирена вызвала свет и оставила свою энергию там, где до этого была тьма. Она была Наследницей Света. И хоть так она могла потом управлять Алви, она не собиралась использовать его так, как Малиса. Она отдаст ему его волю. И, если только так она могла бороться за него, так тому и быть.
С магией огня, сжигающей тьму, и светом, заполняющим пространство, Сирена смотрела, как тьмы становится все меньше. А потом ослепительный свет занял почти все место.
Тьма отбивалась. Держалась за оставшееся место. Свет бил по ней, одолевал противника.
И все заполнил свет. Яркий и сияющий. Золотое сияние наполнило ее, окружило ее, пропитало Алви. Она не чувствовала в нем больше ни капли Малисы.
Сирена отпустила магию и рухнула.
Прошли часы, ее магия была осушена, и Сирена почти теряла сознание.
Но она открыла утомленные глаза и посмотрела на друга.
Алви медленно разглядывал свое тело, которое теперь сияло. Он взглянул на Сирену.
— Что… что ты сделала?
— Я выжгла ее из тебя, — выдохнула она. — Как ты себя чувствуешь?
Он коснулся груди, потом лица. Медленно улыбнулся.
— Легче. И мне точно нужно напиться.
Сирена рухнула на спину рядом с ним и рассмеялась.
— Это точно ты.
— Мне можно попробовать изменить облик? — осторожно спросил он.
Она махнула рукой, убирая щит с его тела.
Дин шагнул вперед.
— Сирена, мы не знаем, сработало ли.
Она улыбнулась Алви.
— Покажи им.
И он сделал это.
Изменение было мгновенным. Он был человеком, а в следующий миг — зверем. Все затаили дыхание на пару секунд, а он вернул прежний вид. И во всем этом он оставался Алви.
42
Воссоединение
Авока
— Ваше величество, — сказал страж, заглядывая в палатку Авоки.
— Дайели, я говорила звать меня по имени. Ты знаешь меня с детства.
— Простите, моя королева, — сказал Дайели с тенью ухмылки. — На горизонте драконы.
Авока встрепенулась. Она сунула белый клинок в ножны и выбежала из палатки. Она увидела пару драконов и улыбнулась. Если Малиса не нашла еще дракона, это означало, что Сирена вернулась. И она могла доказать, что сделала то, что от нее просили. Авока слишком долго была вдали от Сирены, скучала так сильно, что не могла описать словами.
Она ощущала, как Дайели и Кесф пошли за ней, пока она двигалась по лагерю лифов, устроенный с остальной армией Сирены возле Аурума. Она прибыла всего неделю назад. Но уже видела, что отряды были неспокойными. Они тренировались и ждали слишком долго. А теперь армия лифов переживала. Ей нужна была Сирена, чтобы утихомирить и это.
Но сначала подруга.
Сариэль опустилась, и Сирена соскользнула с ее спины. Она бросилась в руки Авоки.
— Я принесла тебе сюрприз.
— О? — спросила Авока.
А потом он оказался там.
Алви.
Авока молчала. Даже охнуть не смогла.
Она просто глядела. И глядела.
Была уверена, что что — то видела. Что это не мог быть он.
— Вижу, я снова лишил тебя дара речи? — спросил он со своей кривой улыбкой.
Она шлепнула его по плечу.
— Замолчи и поцелуй меня.
Он рассмеялся и обнял ее.
— Как скажешь, жена.
И его губы оказались на ее. Сильные, теплые. Его руки прижали ее к нему, Авока обвила руками его шею, притягивая ближе. Она не хотела, чтобы это кончалось. Они были всего одну ценную ночь вместе после свадьбы в Кинкадии. А потом его украли у нее.
Она отодвинулась на этой мысли.
— Как? Как ты тут? Это все еще опасно?
Он поцеловал ее снова в ответ.
— Все хорошо. Я нашел Сирену в Келле, и она исцелила меня.
— Ты… уже не индрес?
Он провел пальцами по ее длинным светлым волосам. Золотые глаза смотрели на нее, как утопающий в поисках воздуха.
— Еще индрес. Но Малиса уже не управляет мной. Я привязан к Сирене как ты.
Глаза Авоки округлились.
— Это поразительно. Не верится, что она сделала это.
— А я верю.
Он посмотрел за нее на лагерь и застыл. Движение выдавало зверя, который заметил другого хищника и готовился напасть.
— Что он тут делает? — рявкнул Алви. Он подвинул Авоку за себя, словно ей нужна была защита.
— Что? Кто? — спросила Авока.
— Кесф, — прорычал он.
Кесф повернулся к ним. Он отворачивался от их встречи. Он выпрямился и яростно посмотрел на Алви.
— Он — предатель и шпион. Он работает на Малису, — прорычал Алви.
— Нет, он работает на меня, — сказала Авока. — Он в моей армии.
Алви пошел вперед, дрожа, на грани превращения.
— Я был с Малисой. Я слышал больше, чем должен был, и она упоминала его. Сказала, что говорила с последним лифом Аонии. Раз он еще с головой, причина лишь одна.
— А почему ты с головой, зверь? — рявкнул Кесф со всей возможной яростью.
— Потому что убежал.
— И ты думаешь, что так играть умеешь только ты? Я старше и мудрее тебя, — Кесф окинул его взглядом, словно щенка с блохами. — И я верный. Я следую за королевой.
— Королевой, — выдохнул Алви и посмотрел на Авоку.
Она кивнула.
— Моя мама передала мне кольцо моего народа.
— Мне так жаль, — тихо сказал он и посмотрел на Кесфа. — Тебе придется доказать, что ты не шпионишь для нее. Что она не впилась в тебя когтями. Малиса сказала, что рада, что сожгла остальной твой народ, чтобы использовать тебя.
Кесф шагнул вперед. Он напрягся, глаза расширились от ужаса.
— Что. Она. Сказала?
— Малиса уничтожила Аонию? — спросила Авока. — Но… я думала, это были люди с индресами.
— Она сказала, что это была она. Слово в слово.
Кесф повернулся, увидел Сирену, которая смотрела на них, но молчала. Авока смотрела, как Сирена и Кесф глядят друг на друга. Враги с самого начала. Ждали, оценивали. Все меняло то, что Кесф узнал о том, что случилось с его народом.
А потом он опустился на колено перед Доминой.
— Она убила мой народ, — пылко сказал Кесф. — Для меня будет честью служить в твоей армии и ответить ей тем же.
43
Сообща
Кесф стоял на колене перед ней, предлагал верность.
Сирена была удивлена, не ожидала такого. Кесф всегда ненавидел ее за то, что она украла у него Авоку. Он ненавидел людей последние двадцать лет за уничтожение его народа. За то, что они не помогли.
А теперь узнал, что это была Малиса.
— Тебе нужно проверить, что в нем нет тьмы, — предупредил Алви.
Она кивнула и прижала ладони ко лбу Кесфа. Он был почти с лихорадкой. Его было сложнее всех прочесть. Он никогда не был открытой книгой, и он точно не собирался пускать ее за барьеры. И он был силен в магии стихий, особенно в воздухе и огне, и было сложно бороться с таким.
— Расслабься, — выдохнула она.
И она вошла.
Она чуть не упала на колени от веса того разума. Разбитое сердце и опустошение. Гнев и злость. Страсть и желание отомстить. Только это у него было, кроме Авоки.
Но она не увидела тьмы. В его разуме не было когтей Малисы. Ничего, намекающего, что он не такой, каким выглядел.
Она отпустила его, позволила тем барьерам вернуться и старалась не смотреть туда, где ей не были рады.
— Я принимаю твое предложение, — сказала Сирена. — Приветствую у Дома, Кесф.
Он поднялся, снова стал непоколебимым. Он опустил голову. Этот кивок был всем, что она получит. Но этого хватало.
— А теперь, — она повернулась ко всем друзьям, — я рада вернуться. Пора нам обсудить произошедшее.
* * *
Они не сразу смогли уместиться в палатке военного совета. Но как только все оказались там, Сирена невольно улыбнулась всем в одном месте.
Дин сидел справа от нее. Авока — рядом с Алви. Кольцо ее матери было на пальце, указывало на новую королеву лифов из Элдоры. Честь и боль, ведь ее мать умирала. Сирена знала, как Авока хотела быть там. Ордэн сидел рядом с Алви. Он смотрел на Гвинору слева от Сирены. Они еще многое не обсудили.
Квидера вошла за Бриджит, казалось, у них наладились отношения. Бриджит смеялась над ее словами. Было приятно видеть такой королеву Элейзии.
Наконец, прибыл последний приглашенный — Командир. Тристен из Гильдии.
Он не сел, а встал в шаге от стола и скрестил руки на груди. Смотрел и ждал.
Всего десятеро. И это был ее настоящий военный совет. Ее настоящие воины. Команда, которую она собрала за последнюю пару лет. В этом был смысл, и все ее устраивало. Может, кроме Бриджит… Но у нее была мощь армии Элейзии за спиной, и если кто и злился на Бьерн на уровне Сирены, так это Элейзия. Они стали союзниками.
— Спасибо, что пришли, — сказала Сирена. — Я рада, что вы все в одном месте. Я знаю, что на сбор союзников ушло время, но я верю, что теперь мы сильнее. И у нас есть больше времени на тренировки. Но время тренировок вышло.
Алви кивнул. Авока выглядела серьезно. Бриджит поджимала губы. Дин уверенно смотрел перед собой. Все глядели на нее с доверием, служили уверенному лидеру. И она хотела проявить себя.
— Я лишь раз до этого вела армию в бой, и то был не настоящий бой, — она сильно ощущала в тот миг отсутствие Тенелома. — Многие из вас были на передовой со мной, когда пришла Малиса. Некоторые из вас услышали о ней недавно. Но она — наш враг. Она поклялась уничтожить всех, кто против нее. Я не могу стоять в стороне и надеяться, что кто — то займет мое место. Я отправлюсь на передовую, остановлю ее угрозу любой ценой. И я прошу вас поступить так же со мной.
Все молчали, но ответ был очевидным на лицах.
— Теперь вы — мои генералы. И мне понадобитесь все вы, чтобы победить. Чтобы объединить армию людей, Дома, лифов и драконов. У меня есть отчеты Квидеры и Гвиноры, обучение превзошло ожидания с помощью Веры, — она посмотрела на Командира. — Что у тебя с твоим заданием?