Из-за ведения необъявленной войны, тайная канцелярия увеличила количество патрулей, курсирующих между приозерными населенными пунктами. На понтонах и баржах выставили дополнительные наблюдательные посты, следящие за водной гладью озера. Данные обстоятельства лишь осложнили выполнение затеи ребят, значительно уменьшив их шансы остаться незамеченными.
Когда все приготовления были окончены, молодые люди, дождавшись ближайшей пасмурной ночи, выплыли на своей лодочке к Небограду. На носу судна они закрепили скорпион, снаряженный полутораметровой металлической альпинистской кошкой. Еще несколько запасных снарядов, как и веревок, спрятали в трюме арендованной рыбацкой шхуны.
План был прост. Планировалось воспользоваться небольшими габаритами корабля, который невысоко возвышался над водной гладью и незаметно подплыть под западную часть острова. Чтобы не допустить эрозии почвы, края воздушной скалы были специально укреплены высаженными аллеями деревьев.
Только с седьмой попытки, запущенная с помощью скорпиона в небо кошка, за что-то уверенно зацепилась наверху, тем самым соединив судно и край острова тонким конопляным канатом. Проверив натяжение веревки, Квинт, улыбнувшись на прощанье ребятам, полез в небеса к своей мечте. К его поясу со спины был привязан плотный кулек дорогой, сменной одежды, которая позволила бы мальчишке слиться с толпой простых горожан. Примерно через двадцать минут заброшенная кошка вернулась обратно, с грохотом бултыхнувшись в воду в нескольких метрах от лодки. Так Квинт добрался до острова.
К себе в хижину Хитрово вернулся только спустя две недели. Ребята уже думали, что его поймали стражники или забили до смерти слуги знати, однако мальчик встретил друзей лучезарной улыбкой и громогласно объявил:
- Мы станем богатыми! - с этими словами Квинт вывалил из-за своего поясного кошелька на стол целую кучу серебряных и медных некров - С ротозеев получилось мало собрать, я вел себя предельно осмотрительно и больше присматривался к городу и ценам. Ребята, Вы не представляете какая там красотища! Я просто влюбился в этот остров. Там все улицы мощеные, там ночью повсюду горят кристаллы, а все дерьмо течет по закрытым каналам! Вокруг одни высокие башни, но есть и широкие торговые площади. Некоторые дома на высоте десятков метров соединяются балконами и тонкими арочными мостами. А люди! Какие там люди! Они одеты богато, вкусно пахнут, вежливые и ухоженные - восхищенно рассказывал Квинт.
- У тебя получилось вернуться как мы и планировали? - спросил Алекс.
- Да, только я чуть не захлебнулся, главное не проворонить момент и вовремя отрезать под водой камень - отчитался Квинт.
- Так, часть денег я забираю, а часть нужно оставить на мельницу - загребая со стола половину монет, сказал Толий - Мне нужно заказать у отца необходимые материалы, чтобы сделать детали по лекалам Фао.
- Да подождите Вы со своей мельницей, я там такое видел... - не унимался Квинт.
Возбужденный до самой поздней ночи он рассказывал об увиденном мальчишкам, пока все они не разошлись по домам, валясь от усталости.
***
- Эй! Лунатик! - размахивая перед Алексом руками, сказал Квинт - Мы пришли, вернись на землю. Нет, Толий мы его потеряли навсегда, он опять задумался о прекрасном - сказал Хитрово, открывая с ноги дверь таверны.
- Да тут я, тут - пробубнил мечтатель.
Внутри таверны было темно, низкие засаленные от свечей потолки только усиливали впечатление, что ребята попали в какую-то нору. Обходя грубо выполненные лавочки и скамейки, хрустя под ногами старой соломой, Квинт уверенно повел парней на кухню. Зайдя в расположенную в самом конце общего зала дверь, ребята застали хозяина таверны в тот момент, как он только-только взял большой мясницкий нож, чтобы начать разделывать подвешенную за ноги к потолку свиную тушу. Хозяин был толстый седовласый мужик, одетый в невероятно грязный фартук. Отвернувшись от болтающейся на крюке свинки, толстяк вопросительно уставился на ребят.
- Я так понимаю этот груз для меня? - вместо приветствия произнес Арам.
- Здорово мясоед! Давай сразу к делу - сказал Квинт - У нас пятьдесят литров твоего славийского вина, а у тебя ровно один наш золотой некр.
- Вот именно что у меня - ответил хозяин таверны, вытерев руки о свой грязный фартук - Давай я попробую твоё-своё вино.
Расположившись возле небольшого столика у кухонной печи, Арам вкушал представленное мальчишками вино. Ребятам он сесть не предложил. По кивку Квинта они просто сбросили поклажу прямо там, где стояли - на пол.
- Пока вино падает в мой желудок, я хочу у Вас спросить - держа в одной руке бокал вина, начал разговор толстяк - Как работает Ваша мельница? Какой у неё оборот муки в день?
- Ровно тонна - ответил Алекс.
- Я предлагаю Вам продать мельницу мне. Сколько Вы берете за помол килограмма муки? - начал торговаться Арам.
- Два медных некра - тут же оживился Квинт - И того в день две тысячи медных или двадцать серебряных некров.
- Хорошо. А за сколько Вы готовый её продать? - продолжал настаивать на своем жирдяй.
- Строили мы для себя с учетом долгосрочной аренды, наши усилия и идею мы оцениваем в тридцать золотых - ответил Хитрово.
У Толия и Алекса глаза полезли на лоб от таких цифр. Они даже не успели возмутиться торгом Квинта, как у них захватило дух от свалившегося богатства. Но Квинт не унимался.
- Плюс трехгодовая плата за аренду и того выходит двести пятьдесят золотых некров - с ухмылкой продолжил торговаться Квинт - Торг не уместен и так идем тебе на большие поблажки, как хорошему другу. Доход с контрабанды нынче не велик и опасен Арам, пора тебе переходить на стабильный и законный заработок.
- Я сам знаю, чем мне заниматься мальчишка. Или ты хочешь повисеть вместо этой свиньи? Ладно, я прощу тебе твой длинный язык. По рукам! - сказал, не торгуясь, хозяин таверны.
Поражен был даже Квинт, остальные ребята так и не подняли отвалившиеся к самому полу от удивления челюсти. Двести пятьдесят золотых это огромное состояние. За всю свою жизнь простой крестьянин дай бог пропустит через свои руки десяток золотых, а тут целых две с половиной сотни.
- Деньги берем сейчас, пока у тебя нет возможности смухлевать. Завтра в ратуше оформляем купчую. Патента у тебя нет и не будет, так что можешь даже не смотреть на механизм. Обслуживание и ремонт ещё десять золотых в год, материалы в случае поломки - твои - до конца довел условия сделки мальчик.
- Подходит. Я даже больше скажу, молодые люди я готов оказать Вам невероятную поддержку и купить десять таких мельниц за ту же цену и по тем же условиям. Только их необходимо построить в Славии, на земле моих родных - не переставал удивлять Арам - Вы подумайте над моим предложением, обсудим его завтра.
После этих слов, отвернувшись от удивленных ребят, он достал из под печи небольшой сундук, отсчитал двести пятьдесят золотых некров. Сложив их в похожий на кисет мешочек, Арам затянул на нем завязки и передал Квинту.
- Долг уплачен. - сказал вместо прощания богатый толстяк - А над моим предложением Вы подумайте ребята, подумайте.
Ребята покинули таверну, немного постаяли возле выхода, привыкая к солнечному свету и почти одновременно загалдели.
- Что это было? Как? Я не понимаю! Как он купил у нас мельницу? Это же помойка! Она сделана их гнилых досок и в ближайший сезон дождей она вообще работать не будет, если не углубить канал и запруду! - возбужденно заговорил Алекс.
- Мне кажется, деньгами мы не воспользуемся, нас убьют или похитят. Не бывает такого, чтобы так просто дать каким-то босякам целую кучу золота, да ещё и пообещать взамен больших богатств - скептически оценил ситуацию Толий.
- Подождите, господа, не всё так просто на первый взгляд! - осадил друзей Квинт - Да, мы босяки, но умные босяки. Арам не дурак, и в любом случае пока кормил наших батраков расспросил их о том, что они строят. Потом сам сходил и посмотрел, потрогал, может даже попробовал запустить. Мы же нечего не охраняли. Убедившись в прекрасных результатах, он решил её выкупить, поскольку это мирные деньги. Хлеба мельница не просит, чинить нужно редко, просто требуется грамотное обслуживание. Нам нужно прямо сейчас бежать в ратушу и регистрировать патент, чтобы хотя бы в Доминате он не смог построить аналогичные мельницы.