Самовлюбленный мальчишка, который дорвался до богатства и маленькой власти. Упивающийся своим самолюбием, презирающий всех и вся. Он никого не любил и не ценил. Даже своих друзей он бросил на воздушной скале, написав им лишь две строчки. Он лгал и изворачивался, он был готов пойти на всё лишь бы заработать ещё денег, ещё урвать, больше и больше. Неизвестно сколько людей пострадало из-за его бездонного кармана, из-за его мнимой чести и ложного чувство превосходства.
Он ненавидел себя. Он ненавидел себя прошлого за то, что сделал в Небограде и за то, что нечего не сделал в лагере гоблинов. Ярость сжигала его изнутри, она двигала им, помогая преодолевать бесконечные километры пепельного снега, разделяющие его от Небограда. Он не верил, что Алекс до сих пор остался на захваченном бунтовщиками острове, но больше ему некуда было идти. Только в Доминате остался последний дорогой ему человек. Возможно Алекс знает о предстоящей катастрофе и может быть даже нашел себе убежище, но Квинт доподлинно про это не знал. Он бежал с побережья, бежал от себя прошлого. Он не хотел больше так жить.
Квинт думал, в очередной раз проваливаясь по колено в снег, думал когда поскальзывался на обледенелых речушках, думал проходя мимо пустых вымерших деревень, погруженных по самую верхушку лесам, занесенных снегом трактах...
Он думал о том, что этот мир правильно погибает. Такому миру не стыдно умереть. Миру блядства и разврата, мира денег и пороков. Тому миру, где сильный издевается над слабым, поедая его детей. Миру, где за синие кристаллы продают целые деревни. Где ты рождаешься бесправным рабом, чтобы жить в нищете или быть заложенным хозяином за долги, погибнуть от болезней или быть убитым за косой взгляд. Мир, где ты сам себе не принадлежишь, где ты всего лишь вещь. Где ты умираешь за волю безразличного к тебе барона, где ты отдаешь ему свою невесту в честь права первой ночи и отнимаешь последнюю крошку изо рта маленького сына, чтобы оплатить барщину. Где каждый друг другу волк. Где никто не протянет тебе руку. Где изуверствам нет начала и нет конца.
Квинт не понимал своего состояния, это было больше похоже на помешательство. Он ел вяленое мясо не чувствуя вкуса, он шел не зная усталости, а спал без сновидений. Раздумья поглотили его полностью и без остатка.
Так, в один из дней своего двухмесячного путешествия, задумчивый Хитрово, наступив на наст, провалился сквозь серую гладь, уйдя глубоко под землю, не заметив легкой прогалины на свежем снеге.
Падая, парень не успел испугаться. Он даже не сразу понял, что с ним произошло. Отряхиваясь от снега опилок свои теплые штаны, он, почуяв неладное, оторвал от них свой взор и встретился взглядом с двумя светящимися парами глаз.
Слабый свет, проникающий через пробитое Квинтом отверстие, осветил двоих гоблинов, изумленных неожиданным визитом незваного гостя, сжимавших в своих руках длинные кинжалы. Они застыли в нерешительности, оценивая исходящую от парня угрозу.
"Их двое и они далеко от своих сородичей. Гоблины действуют в разведке тройками - подумал Квинт - Значит либо один из них погиб, либо это дезертиры. Если его догадка верна, то им нет никакого дела до человека. Скорее они заплутали и не знают где находятся".
- Я простой путник и не причиню Вам никакого вреда - подняв раскрытые руки вверх, сказал на островитянском Хитрово.
- Ты знаешь наш язык человек? - удивленно спросил один из гоблинов.
- Да, я знаю Ваш язык, ему меня научил один старик, что прожил у Вас всю свою жизнь. Успел научить до того как пропал.
- Если у тебя есть оружие сын лысой обезьяны, то само время его достать и положить перед собой на землю - сказал другой гоблин.
- Можно мне просто уйти, я не искал никаких проблем - сказал Квинт - Тем более взять с меня нечего, еды осталось на один обед.
- Ты знаешь, где горы? - не унимался первый зеленокожий.
- Вы забрались слишком далеко от них.
- Я же тебе говорил, что мы плутаем - сказал один гоблин другому.
- Да откуда мне знать, если даже не понятно где встает солнце! - возмутился другой.
- Из-за тебя мы тут сдохнем.
- Господа! - привлек к себе внимание Квинт - Если Вы снизойдете до того, чтобы сохранить мне жизнь, то мы сможем придти к обоюдно выгодному союзу.
- Что ты хочешь сказать? - отозвался левый.
- Я знаю место, которое поможет нам с Вами укрыться от волны. И предрекая Ваши дальнейшие вопросы, я поясню, что это не гора и не холм, а остров, что находиться в небесах. Он давно освоен людьми и на нем расположен город.
- Что он сказал? Город на летающем острове? - спросил, не веря в услышанное, один у другого.
- Он отморозил мозги. Долгий снег иногда забирает разум одиноких путников - пояснил другой.
- Я предлагаю немного передохнуть, раз уж нас свела друг с другом судьба и отравиться к нему вместе, чтобы развеять Ваши сомнения.
- Как далеко твой остров? - спросил правый.
- Я думаю к концу дня, мы уже будем стоять на его краю.
- Слишком невнятно ты болтаешь. Рассказывай нормально, что за остров такой... - заинтересованно сказал правый.
Контакт был налажен. Квинт посчитал, что раз они не решили убить его в первые секунды приземления, то дальше возможно получится с ними договориться.
Как оказалось он провалился в маленькую лачугу, наступив на припорошенную соломенную крышу. Слой снега был не очень толстым, а само жилище не слишком высокое. Гоблины, проявившие при первых секундах нежданной встречи агрессию, неожиданно оказались очень добродушными. Поскольку Квинт проломил для них дымоход, случайные спутники решили набрать деревянные куски в лачуге и разжечь небольшой костерок, чтобы согреться. Хоть Квинт всячески и излучал миролюбие, но гоблины все ещё полностью не доверяли незнакомцу. Нет нет, да направит один из них косой взгляд на юношу, чтобы проследить за ним. Расположившись возле маленького бездымного костерка, искусно разведенным одним из зеленокожих, Квинта попросили начать подробный рассказ об воздушном острове.
- Меня зовут Лурк Шохо - представился один из гоблинов - А это мой друг, товарищ и брат Нерд Шохо.
Хитрово ещё слабо мог различать одного гоблина от другого, хотя и прожил год среди них. Особенно тяжело ориентироваться в их лицах, когда у них сморщенные от влажности, обветренные мордочки. Вроде оттенок кожи у обоих чуть светлее чем у тех, кого раньше встречал юноша.
- Меня зовут Квинт Хитрово - отозвался парень.
- Откуда ты Квинт? Что делаешь в этом краю? - аккуратно начал разговор Нерд.
Слово за слово и Хитрово не заметил, как болтал без умолку, его как рассказ об острове медленно перерос в рассказ про сам Небоград, затем про Доминате, а после про всю историю Некротии.
- Самый познавательный диалог за последние пол года, что мы тут находимся - сказал Лурк - Нерд сделай, пожалуйста, нам чай.
Уже через два часа беседы, гоблины произвели на мальчика исключительно положительные впечатления. Они были галантны и приветливы, невероятно начитаны и тактичны.
"Нет. Это кто угодно, но точно не дезертиры - подумал про себя Квинт - И они не из лагеря, они бы не стали издеваться над людьми".
Рассказами Квинта гоблины были просто поражены, казалось, они ловят каждое его слово про воздушную скалу. Вопросов было столько, что юноша думал, что отвечал на них целый вечер. Несколько раз один из гоблинов, продолжая внимательно слушать нового собеседника поднимался, чтобы собрать новых деревяшек для небольшого костерка или разлить вкусный отвар по чашкам. Смышленые коротышки сыпали вопросами на которых Квинт не знал ответа.
- Ваши ученые не пробовали расколоть часть острова и посмотреть на его левитацию? - спросил Лурк.
- Или использовать большой валун для создания судна? - дополнял его Нерд.