— Ты прекрасна, даже когда плачешь…
В ту ночь Виттория поняла, что отдавая, ты столько же получаешь взамен, он не разбудил в ней чувств, но сумел подарить наслаждение. Засыпая на смятых подушках, тесно прильнув к любовнику, она улыбалась.
3. Канцлер.
Виттория лениво потянулась в кровати, щурясь от яркого дневного света, струящегося в окно спальни. Хотя был уже полдень, ее никто не беспокоил с той самой минуты, как экипаж Веньера привез ее назад, в школу. Ее встретила сама госпожа Хедэль и повела на верхний этаж, мимо спальни, где Виттория провела последние пять лет жизни. Новая комната была просторной и светлой, напротив камина стояла большая кровать, и Виттория без сил рухнула на нее, растянулась на парчовом покрывале, улыбаясь своим мыслям, и сама не поняла, как уснула.
Она наконец встала, по привычке подошла к окну, перегнулась через карниз и долго смотрела вниз, где на улочке уже кипела жизнь. Странно, но даже город казался ей сегодня другим, люди — меньше и незначительнее. Она осторожно дотронулась до распухших губ и улыбнулась — воспоминания о прошедшей ночи не смущали ее, оставив после себя снисходительную нежность к этому мужчине и странное томление и усталость во всем теле.
Виттория лениво перебирала одежду в шкафу, когда в комнату без стука вошла госпожа Хедэль. Кивнула ей, села на кровать, аккуратно расправив юбки.
— Вижу, ты проснулась.
— Да. — «Да, госпожа Хедэль», — по привычке хотела сказать Виттория, но что-то во взгляде наставницы остановило ее. Та смотрела серьезно, без зависти, но с легкой грустью, смотрела как на равную, это Виттория сразу почувствовала.
Госпожа Хедэль достала кожаный мешочек и не торопясь высыпала на кровать горку монет. Империалы сверкали в полуденном солнце, как сказочные драгоценности.
— Ты понравилась Советнику.
Виттория кивнула, как завороженная глядя на монеты. Веньер оказался более чем щедр!
— Четверг, — сказала госпожа Хедэль. — Он хочет видеться с тобой каждый четверг.
Виттории хотелось рассмеяться, по-детски захлопать в ладоши, но она только молча наклонила голову в знак благодарности.
— Вчера ты понравилась не только ему, Виттория.
Госпожа Хедэль достала несколько узких конвертов и бросила на кровать. Виттория принялась перебирать их, даже не читая. В глаза ей бросились имена — советники, лорд хранитель императорской печати, канцлер!
— Да, Виттория. Лорд канцлер приглашает тебя завтра на прием в его доме, — наставница многозначительно замолчала, а сама Виттория сидела с гулко бьющимся сердцем, а мысли ее обгоняли одна другую. Лорд канцлер — первое лицо города, влиятельнее его в Керете только император, но тот далеко, в столице. Такой шанс выпадает раз в жизни. Но она хорошо запомнила канцлера, он был соседом Веньера по столу — дряхлый подагрический старик с трясущимися руками, он пролил вино на ее платье несколько раз. Виттория вздрогнула, подняла глаза на госпожу Хедэль.
— Но он совсем старый!
— Он — канцлер, — отрезала та. — Послушай меня, Виттория, некоторым из девушек удается дорого продать свою девственность, это самая дорогая сделка в их жизни. Но есть и такие, кто заключает самую удачную сделку после. В твоем случае это лорд канцлер. Ты можешь отказаться, к нему поедет другая девушка. Но подумай вот о чем: где будет она спустя пару лет… и где будешь ты.
Теперь ей не приходилось тесниться и делить спальню с другими. Портнихи разложили отрезы ткани на кровати, на скамейках, на ковре, они сновали вокруг, что-то поправляя, подшивая, отмеряя сотый раз, пока Виттория привычно стояла, подобно изваянию, рассеянно глядя на свое отражение. Наконец старшая из девушек затянула завязки лифа, застегнула крючки на узких рукавах и почтительно поклонившись, отошла в сторону.
— Готово, госпожа Виттория.
Все называли ее госпожой, сперва это вызывало у нее недоумение и робость, но они быстро прошли. Вчера слуга канцлера доставил узкий футляр с дорогим золотым колье, с пожеланием лицезреть его на Виттории завтра. Она рассеянно дотронулась до камней в изящной оправе, лежавших теперь на ее груди. Колье было прекрасной работы и очень дорогим, хоть и не понравилось ей.