Петров наблюдал за эскадрой Зриан, надеясь, что она отвернёт и уйдет в портал, такой расклад для флота оптимальный: и задачу выполнили, и Зриан отпугнули. Но события разворачивались по другому тактическому сценарию.
– Командующий, в кротовых норах обнаружены корабли Зриан, движутся по нашим координатам, – Петров понял, их заманили в ловушку и окружили с трех сторон. Отходить нельзя, позади галактика Млечный Путь, остается один выход – дать бой.
– Цветков, подготовиться к обнаружению выходов из порталов Зрианских кораблей, как только обнаружишь координаты выхода, наноси удар по порталам.
– Приказ понял.
– Кротова, берёшь на прицел выход кораблей в своем секторе ответственности с той же задачей: уничтожить максимальное количество кораблей. Я займусь эскадрой Зриан, которую мы обнаружили, атакую ее на марше, для этого сделаю сверхкороткий прыжок.
Судя по порталам, к ним двигалось еще две эскадры, битва предстояла практически на равных. Правда, если удастся часть кораблей схлопнуть в порталах, тогда может быть численный перевес и большая вероятность победы, но об этом думать рано.
Петров увел свою эскадру в сверхкороткий прыжок и вышел прямо по курсу кораблей Зриан, учитывая, что прыжок совершался в режиме маскировки, его отследить не могли. Однако Зриане знали такой трюк Мизавторов и готовились к атаке, поэтому, как только эскадра Петрова вышла из портала, ее сразу атаковали с дальней дистанции. Такая атака носила скорее психологический характер, боеголовки легко перехватили. Эскадра перестроилась и атаковала Зрианские корабли в лоб и по флангам.
Тактика неплохая – с хода связать боем все корабли Зрианской эскадры, где победителем выйдет тот, у кого мощнее корабли и вооружение. Эскадры сближались выйдя на среднюю дистанцию огневого контакта, пошел обмен ударами. На этот раз все боеголовки перехватить не удалось, некоторые прорвались, сея разрушения, но и Зрианские корабли получали попадания. На близкой дистанции завязалась артиллерийская дуэль по классической схеме боя. Один корабль эскадры Петрова подбили, и он выходил из боя, но Зрианский крейсер намереваясь его добить устремился в погоню, неосторожно подставив корму под удар корабля Петрова. Тот незамедлительно воспользовался шансом и ударом батарей правого борта срезал маршевые двигатели как ножом.
Такой маневр не прошел даром, две ракеты противника вспороли обшивку борта корабля, и начались внутренние разрушения. Зрианский корабль атаковал, сокращая дистанцию, Петров отдал команду сделать залп из всех орудий. Залп слегка замедлил продвижение звездолёта, не поразил его до конца, и тот продолжал атаку, поливая огнем крейсер Петрова, пока тот не взорвался.
После удачной атаки корабль Зриан начал маневр разворота, чтобы помочь своему кораблю справиться с последним крейсером Мизавторов. Совершить такой маневр на огромном корабле – дело непростое и небыстрое, учитывая, что многие секции маневровых двигателей уничтожены, тем не менее он постепенно ложился на боевой курс, но слишком запаздывал. Корабли сошлись на сверхкороткой дистанции, поливая друг друга огнем, и удача на этот раз оказалась на стороне Крейсера Мизавторов: залп батареи попал в силовую установку и корабль взорвался, разбрасывая обломки. Счет битвы равный – в строю остались два израненных корабля.
Крейсер Зриан уже лег на боевой курс и готовился атаковать, но не тут-то было, капитан Том Вильсон и экипаж горели желанием отомстить за гибель Петрова и двинулись встречным курсом в лобовую атаку. Корабли быстро сближались, поливая друг друга огнем, становилось понятно, что оба идут на таран, отвернуть возможность еще была, но оба упорно хотели победить. Никто не отвернул. А через мгновение пространство разорвала мощная вспышка, корабли взорвались, разбрасывая по пространству обломки.
На поле боя остались два искалеченных, дрейфующих в пространстве корабля, а их экипажи во всю боролись за живучесть. Стычка закончилась вничью. Но битва продолжалась по другим координатам. Видимо, Зриане просчитали такой вариант и не ошиблись.
Мизавторы разделились на три эскадры, ведя бой по разным координатам и как обстоят дела друг у друга, командующие не знали. Каждый занимался своим делом и связывал боем корабли Зриан в своем секторе ответственности. Оксана вывела свою эскадру точно по координатам предполагаемого выхода кораблей Зриан. До открытия порталов осталось пять минут, тот период, когда определялись точные координаты выхода кораблей. Координаты определились: их насчитывалось девять, стало понятно, почти три эскадры. Силы явно не в пользу Мизавторов, в любом случае придется нелегко.