— То животные, скорее всего, — отмахнулся Балакирев. — Причем довольно разумные, это решаемо.
— Причем я ведь знаю, что адаптивные порталы есть.
— Есть. На Меркаторе.
— Ммм, — выпустил клуб дыма Роман Николаевич.
— Но Элуры, похоже, сами пытаются добыть эту технологию.
— Вот и славно, — обрадовался Роман Николаевич. — Пусть они пока попробуют. А ты мне расскажи, что с тем злодеем, что вы изловили на Ирининых полях.
— О, вот здесь интересно, — оживился Балакирев.
***
Директор Института справедливого развития держался за голову и чуть не плакал. Только ему казалось, что все наладилось, они уже почти помирились с Элурами, и он предвкушал, как презентует министру здравоохранения протокол лечения серебристых какаду, как пришел ответ. Нет, ему не отказали. Более того, заверили, что сами заинтересованы в оказании помощи в сохранении такого замечательного вида. Но в ответ всего лишь хотят эксклюзивные права на обслуживание всех порталов на Западном континенте.
Какие же скоты эти коты. Не просто воткнули в спину нож, а еще и повернули. Два раза. Директор вздохнул, поднял глаза к потолку, а затем перевел взгляд на своего какаду. Тот, ни о чем не подозревая, чистил перья. Однако, почувствовав взгляд хозяина, оторвался от этого увлекательного занятия и произнес: «Горячий напиток, сэр! Примиряет с жизнью!»
«И то правда», — подумал директор, заказал себе какао с печеньем, а заодно вызвал заместителя. Пусть конструкт думает. Он железный. Хотя не совсем железный, но какая разница.
Заместитель прибыл одновременно с какао и тихо присел за стол. Он уже привык, что начальник бывает вспыльчив, поэтому лучше подождать, пока не закончится какао. С теорией горячих напитков он тоже был знаком.
— Так, — сообщил ему Директор, покончив с какао. — У нас проблема. Я уже обещал протокол лечения какаду министру. Но Элуры просто так не отдают. Понимаешь, о чем я?
— Понимаю, — осторожно ответил заместитель, который пока что ничего не понимал.
— Ничего ты не понимаешь, — разозлился Директор. — Я же еще ничего не сказал. Короче. В обмен на протокол они хотят права на обслуживание западных порталов. Понимаешь, что это конфликт с Бенефакторами?
— Да, — уже более уверенно сказал заместитель. — Не дадим порталов.
— Именно! — поднял палец вверх директор. — Никаких порталов. В общем, собираешься сейчас, что тебе там надо, трусы? Ботинки? Батарейки? И мчишь на Элур. Выяснять, что им еще пригодится. Никаких переговоров не проводишь. Узнай, какие сделки у них сейчас в приоритете.
— Вроде ничего нового, — проговорил заместитель. — Я сегодня смотрел. Только что прошел контракт по лекарствам с нашим министерством, там все ровно.
— Я и говорю, — опять вышел из себя Директор, — мы тут ничего не знаем. Давай метнись туда, постарайся разузнать. И предложим какую-то замену.
— Ладно, — кивнул заместитель. И с обидой добавил. — И никакие мне трусы не нужны.
— Ну и славно, — Директор отвернулся к экрану и махнул рукой, возвращаясь к текущим цифрам и планам.
***
К нам приехала Кьяра! Ну конечно! Крокодилов-то я обещал отдать сразу после приезда, а не когда-нибудь потом. Как стыдно-то.
— Кьяр, — выскочил я из дома прямо к ее машине. — Я идиот. Я забыл и срываю сроки.
— Что ты забыл? — засмеялась Кьяра.
— Ну про крокодилов твоих. А сейчас вообще их в пещере бросил.
— Ага, но, слушай, я уже в курсе ваших проблем. Мы можем подождать. У нас пока тихо все. А арендную плату, — и тут она так мило улыбнулась, что у меня уже сил не стало на нее смотреть, — можешь перезачесть на будущий период.
— Да нет, нормально всё, их в пещере четверо, это явный переизбыток. И я к Илье смотаюсь, сделаю еще. У меня два контейнера туманных червей, — похвастался я.
— Молодые люди, — высунулся из окна Котий. — Может, кофе? Чего на улице стоять?
— А мы гуляем, — весело махнул рукой я.
— Гулять надо хорошим темпом, — вылез из окна Драк. — А это ерунда и профанация.
— Чего это они? — захихикала Кьяра.
— Они говорят, что я плохо выгляжу, и мне нужен свежий воздух и упражнения.
— Ну вообще-то и правда не очень, — озабоченно заглянула мне в лицо Кьяра. — Хочешь я тебя выгуляю?
— Я сам его выгуляю, — проорал Драк.
Так что в результате мы сначала пошли пить кофе. Филипп как раз успел подготовить кофейник.
После кофе Драк натурально выгнал нас с Филиппом в лес, и прогулка по факту оказалась пробежкой, после которой мы оба слегка посвежели. Кьяра заявила, что она бегать не любит, и осталась болтать с Котием. А когда мы поехали в пещеру, собралась сесть нам на хвост, потому что тоже хотела посмотреть на вложенные порталы.