Тем не менее, сейчас он сидел в приемной и пил чай с плавающими цветами, мучительно пытаясь понять, прилично ли попросить ложку, чтобы их выловить. Или их полагалось съесть? От размышлений его отвлек секретарь, который пригласил Директора в кабинет.
Вот кабинет оказался ни на что не похож. Там действительно был стол и кресла, как и у него самого, но половину комнаты занимали какие-то приборы, а перед каждым стояло нечто вроде большой лежанки. Поймав его взгляд, хозяин кабинета, старый седой Элур пояснил:
— Это для меня. Я уже староват, чтобы все время ходить в человеческом виде и организовал себе все так, чтобы можно было наблюдать за процессами, как привык, — и без перехода протянул руку для рукопожатия и продолжил. — Вы можете звать меня Шилусом.
Директор пожал руку и тоже представился:
— Уилл.
— Очень приятно, — ответил Элур и пригласил Директора сесть.
— Расскажите подробней, что привело вас к раскопкам старых сплетен?
— Отчаяние, — улыбнулся Директор. — В прошлом мы допустили немало ошибок, в том числе и в общении с вашими соотечественниками, и теперь должны все исправить, если хотим остаться на плаву.
— Надо понимать, вы хотите? — угол рта Шилуса чуть шевельнулся, обозначая улыбку.
— О, да, — заверил его Директор и продолжил. — Я не буду ходить вокруг до около, потому что уверен, ваши службы дело знают и в общих чертах вам все изложили. Расскажу свою часть. У нас есть редкий шанс выиграть обслуживание транспортного портала на Митру. Но есть нюанс: портал плохо себя чувствует. Если мы получим этот контракт и сможем вернуть его к жизни, у нас все будет хорошо. Как минимум некоторое время. Если получим и не сможем, очень плохо. Если не получим и возникнет ощущение, что с нашей стороны это был акт саботажа, мы рискуем окончательно потерять доверие вышестоящих.
— Оба хуже, — резюмировал Шилус.
— Да, — подтвердил Директор.
— И вы хотите получить у нас технологию реабилитации порталов?
— Совершенно верно. И обсудить компенсации, конечно же, — заторопился Директор.
— Смотрите, — старый Элур встал, подошел к одной из полок, принял котиный вид и запрыгнул на нее. В котином виде он оказался совершенно седым с кисточками на ушах.
Элур нажал лапой на контактную панель и в середине комнаты появилась проекция портала.
— Возьмем схему портала.
Директор с интересом пригляделся. Выглядело нарядно и совсем не так, как его учили в школе.
— Теперь рассмотрим схему питания портала. Она имеет частично физическую, а частично магическую природу. Основная база физическая, поэтому порталы работают и на Земле, где, как мы знаем, кхе-кхе, с магией не очень. Структура обеспечена самой формой, а магия обеспечивает движок, без нее через портал ничего не проходит. Она отвечает за выталкивание попавших в портал объектов на другую сторону и в нормальных обстоятельствах выталкивает их вперед, а не назад. Магией они подпитываются из карманов, которые удачным образом расположены вокруг нужных структур, и наполняются энергией из внешнего мира по не изученному пока принципу. Теоретически такие карманы можно создать, но практически это ни разу не получилось. Я вам хвост на зуб даю, что не только у нас. Ни у кого не вышло.
— Что же, — расстроился Директор, — у нас нет никаких шансов? Жаль. Спасибо вам, Шилус, все равно, никогда такой визуализации не видел.
Директор встал, несколько недоумевая, зачем он проделал такой путь, чтобы это услышать.
— Подождите, — остановил его жестом старый Элур, и Директор послушно плюхнулся обратно в кресло. — Я не стал бы вас приглашать сюда, чтобы озвучить очевидные вещи. Просто есть момент, который мне не рекомендовали передавать по межмирной связи.
Директор почувствовал, что приехал он все-таки не зря.
— Помимо физических и магических вещей в мире действуют и другие соображения. Вы, вероятно, знаете о существовании вложенных порталов.
Уилл кивнул.
— Как раз такой открылся только что на Домино.
— Да-да, и даже с вашей помощью туда поставили портальное оборудование, — улыбнулся Элур. — Моя старая подруга теперь может слать внуку его любимые конфеты напрямую.
Внуку? Ах, ну да, там же этот Котий. Почему бы ему не быть чьим-то внуком?
— Так вот. Помимо вложенных порталов, бывают и порталы-подковы. По крайней мере, мы их так называем.