У Котия было отвратительное настроение с самого утра. Он знал, что на днях приезжает очередная группа соотечественников, но был уверен, что все они поселятся в отеле с другой стороны Города, и все будет хорошо. Но не тут-то было! Не успел Марк убежать к себе в мастерскую, как Котию упало письмо от сестрицы с сообщением, что она не только приезжает на Домино, но еще и жить будет у них. В отеле она жить не хочет, хотя ее основной целью является изучение свежеоткрытого портала в форме подковы, соединяющего Меркатор, Домино и Митру. Который находится прямо рядом с отелем! Казалось бы, что может быть удобней — в том отеле уже навострились принимать Элуров, да и близко, но нет, сестрица уперлась и ни в какую. Котий написал ей два письма, отправил фотографии отельного номера и вида из окон, но сестрица твердо сказала «нет», а на второе письмо вообще не ответила.
За окном чирикали птицы, Марк чем-то грохотал в своей мастерской. Ах, это не Марк. Это Рамзес приехал с контейнером туманного материала. С тех пор, как в их пещерах были установлены все доступные им средства подавления туманных тварей, их количество сильно уменьшилось, и для очередного поголовья крокодилов Марк стал пользоваться услугами друзей. На прошлой неделе материалом его снабдила дежурная группа зачистки, а на этой — Рамзес. Позвать его что ли пить чай? Но Рамзес, выгрузив контейнер, запрыгнул в машину и уехал.
Котий вздохнул. Придется уступить свою комнату Гате. Зная сестру, он предположил, что она даже выгонять его не будет, но займет спальное место и залезет в компьютер, и вообще будет вести себя так, как будто здесь всё её. Больше всего Котия беспокоило, что у Гаты наверняка были особые причины быть здесь, но о них она ему, конечно же, не сообщила. Он налил себе чаю и уставился в окно.
На окне зашевелился Уфф.
— Котий, ты расстроен!
Котий фыркнул:
— Есть такое. А ты что — каждый день тут замеряешь эмоциональную температуру? С утра или вечером?
Уфф хихикнул:
— Да я как бы вообще не перестаю. И все время…
Тут камень застеснялся, сообразив, что Котию это может не понравиться, и смолк.
— Ладно-ладно, — успокоил его Котий. — Мы помним, кто ты такой. Я, знаешь, тоже не могу перестать точить когти, когда задерживаюсь в котиной форме дольше, чем на сутки.
— Хорошая метафора, — откликнулся Уфф.
— Это чистая правда. Ну так что ты видишь?
— Вижу, что у тебя испортилось настроение, когда ты получил письмо. Что случилось?
— Случилась моя сестра. Вернее, еще только случится, но зато прямо здесь.
— А-а-а, понятно.
— Что тебе понятно? — оживился Котий.
— Она интересовалась кустами очень. И написала мне неделю назад.
— Ах ты, черт, точно! У тебя же теперь есть адрес, и все с тобой переписываются. Как там, кстати, отец Неко?
— Неплохо. Реанимирует виноградники: привез магическое покрытие с Бодайбо, они умеют в такое, и накрыл всю территорию. На ближайшие лет тридцать ему бояться нечего, всё плохое уже случилось. Пишет, что выглядит перспективно, покрытие уже всосалось в землю, в этом году он посадит какой-то особенный сорт, и следующим летом уже будет вино.
— Ого! — обрадовался Котий. — Это быстро! Так обычно не бывает!
— Обычно и не бывает. Это Ирина помогла, я его с ней связал.
— Уфф, да ты настоящий хаб! Отец Неко должен быть счастлив.
— Пожалуй, да. Только они опять поссорились с Неко, потому что тот заявил сыну, что у него теперь есть друзья получше его собственного ребенка.
— Ах-ах-ах, горбатого могила исправит. А он не сообразил, что если бы не Неко и вся эта катавасия вокруг нас, он бы никогда с нами не познакомился.
— Он не сообразил. Зато Неко сообразил, после чего они два часа орали друг на друга по дорогущей видеосвязи.
— Ладно, тут всё как всегда. Расскажи мне, чего я не знаю про свою сестру. Зачем она собирается к нам сюда вселиться?
— Она хочет плотно пообщаться с кустами и пригласить два-три молодых куста к себе, чтобы понять, как они функционируют, чтобы им же об этом и сообщить. Кусты в принципе не возражают: переезд на новые территории им вполне интересен, но надо понять, как она сможет с ними поддерживать контатк. И найдет ли общий язык с кустами, хотя бы в общих чертах. Поэтому она и хочет быть поближе и к нам, и к месту выхода новых кустов.