Я остановился на полдороге, съехав с основного шоссе и вытащил Пума из артехрана. Тот живенько заскакал вокруг меня, как будто был не версией крокодила, а прямым потомком кенгуру. Ну и как я собираюсь это проверять? А если так? Если он подсобрал у меня память о той истории, он должен был понять, как ловить летящий предмет. Оригинальному Баруху это бы и в голову не пришло. Попробуем.
Я выставил Пума на траву, потом отошел и метнул в его сторону палку. Пум прыгнул, ловко ее поймал, затем тряхнул головой и сломал палку пополам.
«Хорошо, — подумал я. — Это ничего не доказывает».
Тогда я собрал с дороги пыль и камушки, и сформировал из них мелкую тарелку, на большую не хватило. И метнул ее Пуму, удерживая форму на лету. Пум снова прыгнул, подхватил тарелку, я прекратил удерживать форму, и она рассыпалась. Часть камешков упала на землю, а всё, что застряло во рту у Пума, он весело выплюнул фонтаном наверх, и снова уставился у меня.
«Я всё понял, — сказал себе я. — У меня получился партнер по играм. Переделать его, боюсь, будет нельзя. Посмотрим, смогу ли я приставить его к делу. Надо будет на будущее контролировать себя получше, когда буду делать следующего».
Хорошо еще, что я представил себе такую безобидную вещь, а что-нибудь похуже. А почему бы, собственно, не представить что-нибудь похуже? Получим оружие. А чем оно будет сражаться?
«Что-то я совсем брежу», — остановил себя. Подозвал Пума, погрузил его в артехран и двинулся дальше.
Драк, встретив меня у пещеры, перед которой он устроил себе летательную тренировку, обрадовался. Оказалось, что его хотят видеть в Управлении, и он будет рад всё на меня бросить. Он послушал про проблемы с новым крокодилом, покачал головой, и прошел вглубь пещеры. Там у дальней стены стояли два крокодила, воткнувшись мордами в стену под присмотром вездесущего Баруха.
— Барух, — обратился к нему Драк. — Попроси их отойти, нам сюда надо.
Барух совершил какое-то невнятное движение мордой, и оба крокодила тут же отскочили от стены, и я увидел узкую щель непонятной глубины.
— Во, тут тебе будет подходящая кормушка, — показал Драк. Он запустил коготь в щель и вытащил на свет толстого туманного червя. — Они тут копятся, а наши их сразу едят, даже не извлекая.
Я удивился.
— Филипп вроде все эти вещи заделал, откуда новые щели?
— Это же пещера! — развеселился Драк. — Не будет она сохранять стабильность! Да еще тут портал рядом. Ты слышал, что с Лесным порталом происходит? У нас на их фоне очень умеренная энтропия. Ну давай, корми нового зверя.
И действительно стоило поторопиться, туманный червь отчаянно искал, куда бы ему провалиться.
Я дал Пуму команду Собирать, и тот радостно вцепился в хвост червя. Через секунду уже никакого червя не наблюдалось, а Барух смотрел с одобрением на нового члена команды. Впрочем, у меня были большие сомнения, что перед нами командный игрок.
Мы оставили Пума перед щелью прокачиваться под руководством Баруха, Драк перешел в человеческую форму и быстренько рассказал о злоключениях строителей вокруг нового портала и уехал в Управление. А мы с крокодильей командой остались.
В пункте наблюдения за Домино сегодня было людно и конструктно. Перед экранами сидели дежурный Харах, Балакирев, Роман Николаевич и его брат, Александр Николаевич. Но если Харах Правый следил за местностью, то оставшиеся трое с удовольствием обсуждали происходящее вокруг Лесного портала.
А там было на что посмотреть. Рабочие собрали все остатки своей конструкции и укладывали их для дальнейшей транспортировки. Порталом теперь занимался Хонгр, а в правом углу экрана Илья закладывал в колонку питания фирромуляторы. Хонгр построил тонкое плетение, закрепил его на краю портала, протянул вниз и закрепил на земле. Хараху показалось, что конструкция выглядит не очень надежной, но он на всякий случай оставил свое мнение при себе. И не зря, потому что немедленно обнаружилось, что это только начало для проверки подключения.