Маг-портальщик, который произвел для Бенефакторов все расчеты, клялся и божился, что они предельно верны. Всё указывает на то, что потенциальный выход на Митру находится именно в этом месте. Загвоздка оставалась только в проникновении за туманную завесу. В том, что ее удастся отодвинуть, у самих Бенефакторов уверенности не было, но ее как раз транслировало Домино. И в принципе у Бенефакторов не было оснований сомневаться: домайнеры изучили свой мир достаточно хорошо, и если им удалось найти средство для очищения земли от тумана, то, значит, оно действительно есть. А если они не смогут им воспользоваться к своей выгоде, то так даже лучше и справедливей! Все достанется сильнейшему — то есть Бенефактору!
Операцию надо было проводить быстро, поскольку столь наглого вмешательства во внутренние дела нигде не любили, и на родине Бенефакторов, на Меркаторе, тоже никогда бы не одобрили. Но ящеров можно было пустить и в расход, тем более, что на Домино обитал как минимум один их заклятый враг, да еще на пике формы, способный уничтожить весь подготовленный отряд. А потом Бенефакторы просто помогут Домино справиться с кризисом управления. У них большой опыт.
План был идеален. Осталось только дождаться, когда получится его реализовать. Торопить события было никак нельзя, они должны идти своим чередом и выглядеть естественно.
Пещера, пользуясь отсутствием Драка, превзошла себя. Когда я приехал, по центру добывающей пещеры стояло туманное изваяние с приличной точностью воспроизводящее Баруха. Только в три раза больше. Изваяние никуда не двигалось, то ли не могло, то ли мои меры по насыщению пещеры Бантием возымели действие.
Вчера я не стал возвращать Баруха и Фросю в пещеру, так что привез их только сейчас. Ну и Пума, конечно. Так что я выпустил их всех троих посмотреть на чудо чудное и диво дивное.
Крокодилы замерли. На их мордах застыл немой вопрос: «Это ведь не наш?» Они оглянулись на меня. Я усмехнулся:
— Нет, это не наш. Это местный. Вы все правильно поняли.
Крокодилы приблизились к изваянию, Барух ткнул в него мордой и тут же отошел. Все трое встали так, чтобы преградить созданию выход из пещеры, если оно задумает двигаться. Дежурные же крокодилы спокойно стояли на своих местах, новое чудовище их никак не беспокоило. И я не мог их винить: стоит смирно, никого не трогает, никуда не идет. Нормальное архитектурное излишество, они и не такое видели. Тем не менее, оставить его так мы не могли, потому что оно стояло прямо по центру и не позволило бы нам подогнать платформу к нашему медно-золотому месторождению.
Тут я краем глаза зацепил что-то неправильное. Ах ты! Одна из форм с фирродисками, которая вчера была почти полной, и я собирался вытащить ее из пещеры на просушку, была пуста.
— Ты зачем сожрал наше имущество? У тебя своей воды что-ли нет? — спросил я у изваяния.
Не то чтобы я ожидал, что оно мне ответит, но кто-то же это устроил. Пусть и отвечает. По изваянию прошла дрожь, но больше ничего не произошло. Я вздохнул, вышел из пещеры и запросил у Уффа результаты ночного наблюдения. Хотелось бы понять, что произошло. Крокодилы остались на местах.
Какое счастье, что у меня есть Уфф! Он сразу понял, что мне было нужно и скинул запись прошлой ночи, как раз с того момента, когда у входа в коридор начало формироваться нечто. «Ага, — подумал я, — значит, шевелиться ты умеешь, как-то же ты добрался до центра пещеры». Нечто сначала побыло чем-то аморфным, оставшиеся на дежурстве крокодилы нехотя атаковали новообразование, хотя оно явно не казалось им опасным. А потом, когда оно оформилось в полную копию крокодила, отстали от него. Вероятно решили, что это новый собрат. Вот ведь напасть! А и правда похож.
На записи было видно, как копия крокодила медленно подошла к поддону, где собиралась вода для фирродисков и выпила всё до капли. После чего переместилась на центр и начала расти, и примерно через час доросла до текущего размера. В этот момент дежурные крокодилы опять забеспокоились, потыкались в новое создание мордами, но оно никак на это не реагировало, и крокодилы разошлись по своим местам. Опять же, я никак не мог их винить, потому что Барух на их глазах уже несколько раз достигал такого же размера, то есть ничего необычного в этой фигуре не было.
Я мысленно пометил себе, чтобы внести в наш каталог тварей Дубль крокодила, и отметить, что вероятно, пещера в состоянии произвести копию чего угодно. Копия, впрочем, была с неполным функционалом. К счастью! Внутри у него ничего не было, он был полностью прозрачным, и по достижению текущего размера двигаться перестал. Я вернулся в пещеру, потолкал создание с разных сторон, но оно не реагировало: не толкалось в ответ, не шевелилось, не дышало, не шумело и не пыталось нападать. То ли размер был предельным для туманного образования, хотя Несмертины нам встречались сопоставимого размера, то ли его тормозил Бантий. Вот это мне очень хотелось проверить, а еще было бы неплохо выяснить, как на него действует Термит. Я попробовал вытолкать создание из пещеры, чтобы избавить его от замедляющего влияния, но оно как будто приросло к полу. Тогда я вытащил Термит и несколько раз выстрелил в Дубля, как я уже успел его обозвать. Ага, работает, средство у нас есть. Дубль уменьшился примерно на треть и зашевелился. Прекрасно, теперь проверим остальное.