Мы с Барухом, Пумом и Фросей уперлись и вытолкали Дубля наружу. Теперь, когда он стал поменьше, сила его сцепления с полом пещеры тоже уменьшилась.
— Это кто у вас? Марк, зачем тебе такой здоровый крокодил? — спросил народ, идущий в портальную пещеру на пересменок.
— Это не наш, — объяснил я. — Это пещерное произведение.
— А что он делает? — поинтересовался народ.
— Пока не знаю. Выжрал всю фирриевую воду из форм, они теперь пустые, больше ничего пока не делал. Я сейчас пытаюсь понять, он такой малоподвижный, потому что на него действуют в пещере пластины с Бантием, или еще почему.
— А вообще похож на твоих!
— Не, не, не похож, смотрите вот сюда: видите, он полностью прозрачный? А у моих всегда видно начинку, она как скелет по центру.
— Ага, понял, — сказал Эрик, глава смены. — Нам бы тоже надо их как-то различать, вдруг забредет такое чудо.
— Только так пока, — сказал я. — Можно еще фонарем просветить в случае сомнений.
Эрик только собрался сгонять подчиненных за фонарем, хотя необходимости в этом не было, день был солнечный, и Дубль светился как наливное яблочко, но в любом случае не успел. Я был прав в своем предположении насчет Бантия, и Дубль за пределами пещеры внезапно обрел резвость и рванул в лес. А мы со всей сменой — за ним.
День был солнечным, но не жарким, поэтому Дубль таял медленно. Поэтому мы бодро пробежали за ним до самого леса, я в очередной раз осознал, что не умею стрелять на ходу: все выстрелы из Термита прошли мимо. В лесу Дубль в полной мере использовал свою прозрачность, и мы то и дело начали его терять между кустов. Вся эта погоня выглядела крайне идиотичной, но неопасной, и в результате мы добежали до дороги, которая вела от нашего дома к дальним топиарам. Дубль выскочил на дорогу прямо перед серебристой машинкой. Машинка подпрыгнула и зависла над дорогой, пролетев по инерции несколько метров над Дублем.
Зрелище было настолько невероятным, что с открытыми ртами застыли все и даже туманный Дубль. Повисев в воздухе, машинка опустилась на землю и оттуда вышли Гата, Линукс и Котий.
— Чего это вы здесь делаете? — спросил Котий. — А это у вас кто?
Глава 19
После великого пещерного перфоманса по созданию копии крокодила Дубли были названы основной угрозой. По этому поводу мы провели аж два собрания Клуба продавцов, обсудили методы противодействия, но пещеры затаились, и даже наша больше ничего подобного не делала. Логику пещер понять было невозможно.
Дети Каримы так вообще придумали сделать для своих крокодилов красные ошейники, чтобы в темноте не перепутать их с Дублями. Они предположили, что вот такую штуку пещеры повторить не смогут, поскольку до сих пор не были замечены в производстве цветных вещей. Все, что формировалось из пещерной воды и тумана, было плюс-минус прозрачное. В крайнем случае, синенькое. Возможно, пещера вызов не приняла, и поэтому новых Дублей не появлялось.
Исходный Дубль растаял на той же дороге, где над ним пролетела машина Гаты, Элуры даже не сумели его толком рассмотреть. Особенно расстроился Линукс, который приехал к нам просто так и рвался развлекаться. Ну а Котий с Гатой просто посмеялись. Котий заявил Гате, что та просто поджарила его машиной, Гата только плечами пожала — какие у нее были варианты? Сворачивать было некуда, давить — тоже глупо, мало ли насколько он плотный. В общем, того Дубля мы не сохранили, только поняли, что он вполне резв, когда его не сковывает Бантий.
Новая группа исследователей, которая планировала изучать туман, полезла и в пещеры, но ничего полезного для нас пока не обнаружила. Они предположили, ха! — да мы и сами до этого додумались, — что с помощью туманных тварей пещера с нами коммуницирует. Гениально! С этой идеей они и приперлись на второе заседание Клуба продавцов и провели нам презентацию с эволюцией тварей. Народ сидел и скучал, потому что по этой теме любой из наших мог высказаться гораздо лучше исследователей, но, чтобы ребят не обижать, никто им не возразил. Все дождались, пока исследователи объявят о том, что расшифровать послание пещер им не удалось, и ушли. Глупо было бы, нам тоже не удалось.