— Ты представляешь, — оторвался от пирога Фирмин. — Она мне носки на пол бросать не дает. Как завидит их на полу, сразу в стирку! А я, может, их еще раз надеть собирался.
— Вот! — повела рукой в сторону магазина Сильва. — Здесь он ничего не бросает. Ни одной капустки на полу не лежит. А дома почему-то всё по-другому.
— Откуда вы слышали про зверей? — дожевал я второй кусок.
— Так от Тита же! Он раньше все время ко мне в кафе заходил, всё про тебя рассказал. И про кота невиданного, и про дракона, и про твоих чудовищ. А теперь не приходит.
— Он думает, что вы закрылись. Сам мне об этом сказал.
— Угу, — опять вклинился Фирмин. — Я видел, как он ломился в Сильвину кафешку, через пол-улицы ему орал, что она теперь здесь. Собрал к нам в результате всех прохожих, Сильв, помнишь, они тогда всё подчистую сожрали, а твой друг, глухая тетеря, так ничего и не услышал.
— Думал о своем, наверное, — пожал я плечами. — А хотите на мое чудовище посмотреть?
— Да!!! — хором сказали Сильва с Фирмином.
После всех ахов и охов вокруг Пума Фирмин взял быка за рога.
— А что полезное он у тебя делает? Как ты говоришь, его зовут? Пум? Может, и нам такого надо?
— Он поглощает наш туман. Или необязательно наш, я сейчас на Элурус отправляю таких. Больше ничего не делает. Хотя может предметы переносить с места на место или с ног свалить кого.
— Эх, жаль, я бы такого просто так завела, безо всякой пользы. Ах, какой хорошенький! — воскликнула Сильва.
Пум понял, что им восхищаются, подошел и ткнулся мордой в подол Сильве.
Я улыбнулся.
— Смысла тогда нет, они через туман подзаряжаются и на этом ходят и бегают, а если поглощением не заниматься, я думаю, он просто встанет и всё. И никакой радости от него не будет. Хотя мне вот один владелец только что рассказал, что они столь же успешно собирают воду.
— А вот это и нам бы пригодилось! — обрадовался Фирмин. — У нас прошлой осенью крыша протекла, так он был мог и у нас дождь собирать.
— Крышу надо просто чинить вовремя, — отрезала Сильва. — А это, видишь, специальный туманный зверь. К нему надо с пониманием.
Фирмин кашлянул:
— Мы, если что, и туман найдем, Марк, ты посмотри, не будет у тебя ли лишнего? Я, видишь ли, ей до сих пор никакого подарка на свадьбу не купил, да и свадьбы толком не было. У тебя ведь есть еще такие звери?
Я чуть со стула не упал. Вот в качестве подарка на свадьбу у меня крокодилов еще ни разу не покупали.
— Договоримся тогда, — кивнул я.
Пум затанцевал вокруг ног Сильвы.
— Что такое? — удивился я. — Хочешь здесь остаться? Тебе нравится? А что ты тут делать будешь, ты придумал?
Мой крокодил вскочил на табуретку и замер в лучах заходящего солнца, от чего немедленно стал похож на янтарное изваяние.
— Хочешь просто красиво сидеть, предатель? — усмехнулся я.
— А что, шикарно выглядит! — обрадовался Фирмин. — Оставишь его нам?
Сильва даже дар речи потеряла.
— Марк, правда? Оставишь?
— Оставлю, — махнул я рукой. Воспитал на свою голову домашнее животное.
— Но я сейчас расплачусь. Строго по тарифу, Марк, без скидок! — сурово заявил Фирмин.
— Ладно, — усмехнулся я. — Пойдемте поговорим, заодно обсудим, как жить крокодилу без тумана.
С Фирмином мы быстро договорились только о деньгах, потому что сколько времени Пум сохранит активность без привычной деятельности было непонятно.
— У него и память, и управление, всё в начинке. Можно будет восстановить, присылайте, если что, — пообещал я.
Фирмин согласился на всё, не вникая в детали, настолько он был счастлив, что решил наконец проблему с подарком. Тут я его отлично понимал: непонятно, что дарить женщинам, которые украшения не носят, а цветы кладут в пирог.
Ребята устроились в свежепостроенном центре исследований всего подряд. Предполагалось, что здесь будут заниматься социальными исследованиями и развитием технологий, но на социальные исследования тянули только Тит с Юлией, да и то с натяжкой, а развитие технологий выражалось в основном в создании дизайн-концептов будущих городов. Как мне сообщил Тит, эти концепты в страшном сне никто не стал бы реализовывать на Тривии, здесь столько народу нет для этих городов, но после того, как одной команде удалось продать свой концепт Меркатору, количество претендентов на это направление возросло. И деньги им продолжали давать. Других технологий пока что не наблюдалось. У наших артефакторов и так было всё хорошо, а свободных инженеров у нас отродясь не было.
На этаже было тихо. Только за стенкой что-то булькало.