— А нам возможно ребята купят, да, ребят? — умильно посмотрел на нас сенатор. — Мы ведь теперь с вами сотрудничаем? А ученым надо помогать.
Тут у меня что-то прямо вскипело в душе. Это персонаж нам ничего даже не обещал, а уже хочет, что мы всё оплатили. И уж, конечно, свободных средств у них побольше, чем у меня лично.
Видимо, мне удалось сохранить благожелательное выражение лица, потому что Папила еще подлил масла в огонь:
— Ведь ваше материальное положение довольно устойчиво, Марк? Вы очень удачно провели последний год, позвольте выразить искреннее восхищение вашей коммерческой сметкой.
«Ах ты, сволочь, — подумал я. — Я тебе покажу коммерческую сметку».
— Мы как раз рассматриваем вопрос распределения средств, и наше с вами сотрудничество в безусловном приоритете, — улыбнулся я ему. — И, между прочим, не хотите ли сами опробовать устройство? Чтобы вы знали, что получите?
Папила помялся. Племянник же чуть ли не скакал вокруг дяди:
— Давай, попробуй, круто! Только надо сосредоточиться, потому что размытые мысли эта штука читать не умеет.
Сенатор улыбнулся чему-то, протянул руки к устройству, последние пять минут лежавшему перед ним на столе, и надел его на голову. Против всех ожиданий устройство включилось мгновенно и безо всяких помех выдало фразу:
— Дарите и валите, нечего тут. Пошли вон.
Все замерли. Сенатор нахмурился, понимая, что наружу вырвалось что-то не то, но продолжил:
— У таких как вы вообще никаких денег не должно быть.
После этой фразы Папила не выдержал, сорвал с головы устройство и отшвырнул как ядовитую змею. Я еле успел его поймать.
— Это провокация! Вы поставили запись!
— Да какая запись, дядя, — забормотал племянник, — Ты же сам только что видел! И слышал…
— Не знаю, что я видел. Знаю только, что ничего подобного не говорил! Хотите выставить меня угнетателем животных? Не выйдет! Я заслуженный защитник пораженных прав! И правовых поражений! И сражений выражений! Вон!
Мы быстренько встали и поспешили к выходу. Племянник плелся за нами, пока сенатор продолжал кипятиться и осыпать нас проклятиями.
Остановились мы только метрах в ста от здания приемной сенатора.
— Какой-то не очень удачный контакт, — прищурилась Юлия на Тита.
— Да они все такие, — махнул рукой Тит.
— Но этот какой-то особенный экземпляр, — отметил я.
Тит кивнул:
— Жаль, что так вышло. Теперь он нас точно утопит, зря мы ему дали Борадориуса, нельзя его политикам давать.
Я вздохнул.
— Но проверить еще на ком-то надо, если только мы не бросаем это дело совсем.
— Нет! — заорала Юлия. — Мы просто так не сдадимся! Найдем другого сенатора!
— У тебя типа так много связей? — скептически посмотрел на нее Тит.
— Нет, но что-нибудь найдется, — Юлия сбавила обороты.
— Ладно, — сказал я. — Не факт, что он бы нам вообще хоть чем-нибудь помог.
— Он бы не помог, — пробурчал Тит. — Жаль, что я этого раньше не понял. Паршивый я лоббист.
— Всё, прекрати, — заявил я. — Пошли пироги тети Сильвы есть, у меня есть еще одна идея.
— Ого! Ты ее нашел⁈ — обрадовался Тит. — Где она теперь?
— Да на другой стороне улицы. Въехала со своим кафе в магазин к Фирмину, у нее там корнер. Они поженились и экономят на аренде. В день приезда я ел шикарный пирог с зеленью и брынзой.
— Не знал! — улыбнулся Тит.
— А они видели, как ты пытался попасть в закрытое кафе и кричали, но ты не услышал!
— Эх, — опять загрустил Тит, — одного не услышал, другого не увидел…
— Нет, я не могу! — опять завопила Юлия. — Прекрати каяться. Уж на что я люблю, когда ты во всем виноват, но здесь перебор. Что за пироги? Хочу пирогов!
И мы отправились к Сильве с Фирмином есть пироги и реализовывать мой план опробовать устройство на Пуме. Вот где будет интересно.
Роман Николаевич с Балакиревым бродили по краю туманной зоны у портала на Меркатор, вглядываясь в густую синеватую дымку. От тумана, как и всегда, веяло сыростью и угрозой, хотя в отличие от пещер оттуда ничего никогда не вылезало. На пригорке, за походным столиком, сидела группа исследователей и собирала данные с заброшенных в туман датчиков. Но дальше всех в туман продвинулись молодые кусты — их даже видно не было. Еще вчера они светились синими боками в тумане, а теперь полностью слились с туманной средой.
— А что, если они и правда могут сдвигать туманную завесу? — осторожно спросил Балакирева Роман Николаевич.
— Кусты утверждают, что нет, — покачал головой Балакирев. — Если бы могли, они бы давно это сделали. Они неоднократно совещались между собой, их лесная группа за прошедшие годы совершила несколько таких попыток, но ничего не вышло. Они могут только отслеживать наиболее перспективные направления. И просят нас помочь с перемещением молодой поросли на другой край. Там, где Зеркальное озеро. Они туда очень хотят.