После создания легендарного огненного шара Драк больше месяца не мог плеваться огнем. Первую неделю он с таким энтузиазмом делал вид, что это не имеет никакого значения, что Котий в конце концов потребовал, чтобы дракон перестал отказываться от помощи Уффа, в конце концов, утешение было основной специальностью нашего камня, и других специалистов такого профиля на Домино нет. Через неделю беспрерывных срачей на эту тему Драк согласился, а еще через три вернулся и огонь.
— Я бы и сам обошелся, — бубнил Драк.
— Ты бы нас так за это время достал, мы бы тебя убили и съели, — огрызался Котий.
На это Драк только шипел и заявлял, что он и без огня о-го-го. С этим никто и не спорил.
Зеленый защитный купол оказался новейшей разработкой Элуров, ее привезла с собой Гата в свой последний визит, когда приезжала за кустами. Через пару дней после инцидента с ящерами она снова появилась у нас вместе с группой своих специалистов, деловито провела оценку разработки, от чего у группы грустно повисли усы, и жизнерадостно объявила Балакиреву, что в следующий раз устройство сработает лучше.
Балакирев только усмехнулся. Уж он-то знал, что никакое устройство не может быть идеально надежным.
Но лучшее, что произошло с нами — это прорыв в понимании кустов. Устройство, которое я привез, оказалось не сильно полезным, хоть и позволило мне оценить Уффа в деле выстраивания диалога с ними. Наши прекрасные топиары в своей речи так мощно ориентировались на действия, что я постоянно недоумевал, о чем именно они говорят. Ключевая реплика, которая помогла нам понять их возможности и которую смог дешифровать Уфф, в динамике устройства звучала как «делаем-делаем и получается-получается».
На практике это означало возможность произвести по образцу большой спектр веществ. А имея к тому же дополнительные источники питания, кусты смогли воспроизвести мое иглопокрытие по свойствам весьма близко к оригиналу. Причем сначала они изобразили именно иглы и очень ругались, что сложно подражать такой форме. С этим мы разобрались, и дальнейшее было делом техники — закопать под корни кустов слиток чистого иглопокрытия для образца, немного синего золота для питания и позволить кустам самим добрать из Домино недостающие ингредиенты. В результате можно было пару недель собирать готовые круглые плашки с веток кустов. Я продавал их для размещения в пещерах, а кое-что переплавлял. Народ об этом методе прознал и попытался договориться о той же самой операции с дальними кустами, к которым Аз возил туристов, но не вышло. Без Уффа они ни к чему не пришли.
Так что на Тривию я съездил зря, если не считать того, что моя родина возжелала покупать у нас фирродиски, и под это дело мы открыли портал. С иглами вопрос не решился — сенат, выдав магобразам особый статус самостоятельных исследований, вопрос с иглами подвесил и ушел на каникулы. Перекос торгового баланса в нашу пользу их ничуть не волновал, моя родина была в своем репертуаре.
А у Ильи с Ириной родилась дочка, которую назвали Доминикой. Сначала родители хотели дать ей имя прямо в честь Домино, но старшие родственники отговорили, сказали, что будет много путаницы, да и так имя получилось достаточно близким по звучанию. Узнав о новом ребенке, кусты произвели в подарок очаровательную подвеску из сплава золота и Бантия и велели вручить девочке, когда она подрастет и сама начнет ходить в пещеры. И это был лучший подарок — никто не смог переплюнуть наши кусты.
Бенефакторы получили огромный штраф за свои выкрутасы с ящерами и потеряли все порталы на Меркаторе, которые находились у них в управлении, но надеяться на то, что с ними покончено, было пока рано. Однако большую часть своего влияния на Меркаторе и на Митре они утратили, а вот на Домино их присутствие точно было сведено к нулю. Полный список выдворенных агентов не оглашался, но у Лин одним днем уволился и уехал Диего, а провожал его не только Боргер, но и Магнус, что как бы намекало.
Все было хорошо. Только я скучал по Пуму и несколько раз безуспешно пытался его воссоздать, но пока не выходило. Все шестиногие версии получались такие же серьезные, как Барух.
— Тебе не кажется, что мы с тобой слегка перемудрили? — спросил Роман Николаевич, закуривая сигарету и глядя на постепенно оживающий Лесной портал. — Нельзя было попроще?