Две оставшиеся пленки даже не заметили отсутствия третьей и попытались сжать куст с двух сторон. Но куст обнаружил, что путь назад свободен и двинулся к своему старому месту, выскочив из липких объятий и освободив линию огня. А я решил попробовать на пленках свои боевые кольца и долбанул по пленкам воздушными петлями — снова из обоих колец.
Это была плохая идея, потому что пленки выгнулись, слиплись, надулись и образовали здоровенный шар, который завис над поляной.
— Что ты такое сделал? — с подозрением спросил Котий.
— Сам не знаю, — признался я.
И тут стало ясно, что я создал себе новую проблему: шар из липких пленок, теперь липкий шар определил в главные угрозы меня и погнался за мной. Выяснять, что он от меня хочет, мне не хотелось, я побежал прочь от куста. Шар не отставал. Котий мчался за нами и орал:
— Марк, в лес! В лес! Он там застрянет! Давай!
Зрелище было, полагаю, зачетное. Ночь. Только начинает светать. Рыжий придурок, то есть я, бежит не пойми куда, за ним гонится здоровенный прозрачный шар, и за ними обоими мчится огромная котяра и дает советы. Было бы неплохо пострелять в эту штуку из Термита, но мне было не до этого, а у Котия не было своего ружья.
Зато куст орать перестал сразу, как только я слепил пленки в шар. Видимо, ему полегчало.
Не зря я тренировался с Драком — до леса я добежал, прилично оторвавшись, и смог выбрать себе кусты погуще. За них и запрыгнул. Шар, как и предсказывал Котий, был тупой, обойти куст не смог и застрял в ветках, переформироваться он тоже не осилил и обвис соплями. Я вернулся, подобрал палку и ткнул в самую большую соплю: признаков жизни она не подала.
— Кажется, мы ее сломали, — с удовлетворением отметил Котий.
— Похоже, да, — согласился я.
Мы вернулись к кустам, Котий принял человеческий вид и проверил телефон.
— Чего там? — спросил я. — Не звонил еще Драк?
— Нет, видимо, еще летит, — покачал головой Котий. — Ну чего, делать здесь больше нечего, куст спокоен, стоит на старом месте. Поехали домой тогда?
— Да, поехали, будем ждать там. Может, дежурному Хараху позвонить?
— Давай.
Я набрал Хараха, тот сразу взял трубку.
— Видел-видел, вашу эпическую битву. Шикарно, одобряю! Драк сейчас на полпути к Городу, слежу за ним. Дежурную группу поднял, они выдвигаются.
— Отлично! — обрадовался я. — Ну когда будет ясно куда ехать, мы тоже туда двинем.
На том и разошлись.
Мы вернулись домой, пообщались с Уффом, который в общих чертах уже все знал от куста. От него же получили некие нюансы восприятия топиаров. Насколько их понял Уфф, и насколько смог пересказать нам, эти липкие штуки пытались намотаться на кусты и к ним присосаться. Но поскольку они были явно неживые, делали это с какой-то неясной целью.
Я поставил кофейник на плиту, вскоре тот послушно зашипел, обозначая готовность напитка, и я разлил кофе по чашкам.
— Я бы, пожалуй, предпочел встать попозже, — прокомментировал Котий, принимая чашку.
— Я бы тоже, — улыбнулся я.
— Но такой неурочный час встречать лучше с кофе, чем без.
— Это да, — согласился я. — Как думаешь, что это за пленки к нам пожаловали?
— Ммм, — отозвался Котий, сделав глоток. — Я могу ошибаться, я тут не специалист, но мне кажется, это какое-то лабораторное оборудование.
Я уставился на него. Вот это неожиданная версия.
— Почему так думаешь?
— Ну смотри. Оно неживое, это мы уже поняли. И это не оружие. Оно ведь не сказать что нападает, просто выполняет какую-то простую задачу. Если бы эти пленки были поменьше, я бы сказал, что это сборщик образцов для какой-нибудь злой пустыни, куда никому выходить неохота, а лучше навыпускать туда пленок, пусть тащат всё, что найдут. Но только они какие-то большие для такой истории. Не знаю, в общем. Можно поспрашивать Илью или Балакирева утром. Так, ладно, где наш дракон? Я волнуюсь.
Драк и правда исчез с концами.
Тут у Котия зазвонил телефон, но это опять был не Драк, а Харах. Котий поставил его на громкую связь.
— Друзья, у меня не очень хорошие новости. Мы потеряли и Драка, и вот эту летающую штуку. Они просто в какой-то момент исчезли с камер, и мы не можем их найти. Более того, только разбираемся сейчас, какой кусок Домино мы сейчас не видим.
— Ясно, — ответил Котий. — Пришли нам координаты точки, где вы его потеряли, мы поедем туда, и оттуда будем плясать.
— Высылаю. И группа тоже туда едет.
Котий положил трубку и уставился на экран: