— А те, что ты выслал на прошлой неделе, мы давно уже съели. Куда они их девают?
— Они их используют на поисковых работах в пещерах и просто в горах. Там где много плотного тумана и маги-поисковики не справляются. А очаги синего золота они вообще гениально ищут. Но только иногда крокодилы замерзают и рассыпаются, и я не придумал пока, как эту проблему решить. Иногда случаются чудеса, один, например, сам вылез из пропасти через неделю и вернулся. Но чаще теряются с концами. И если хотя бы от одного осталась начинка, я ее продублирую и получу зверей с накопленным опытом. Не одного, а, скажем, дюжину.
— А, понятно. И сколько тебе эта машинка сэкономит времени?
— Примерно две недели на каждом. Если нулевого крокодила надо гонять недели три, то восстановленный на готовой начинке приходит в транспортабельное состояние за неделю. А можно и быстрее, если каждый день его в пещеру выгонять. Так у меня время для других дел останется.
— Ладно, — Котий почесал свое человеческое ухо совершенно котиным жестом. — Согласен. Есть смысл. Если мои соотечественники за что-то мощно взялись, они не откажутся. А они не предлагали тебе, случайно, поставить производство у себя?
— Предлагали, конечно. Но там не из чего. Наш туман — очень особенный.
— Логично. Сколько, говоришь, тебе нужно? Ага… ага… — Котий погрузился в какие-то мысленные расчеты. — Если завтра деньги придут, нормально? Я кое-что на Рампе продам, давно хотел, но повода не было.
— Нормально, конечно. А, хочешь, на паях будем владеть? — коварно предложил я.
— Нет, спасибо, — прищурился Котий. — Я лучше тебя поддержу на этом пути. Я еще с платформами не наигрался, и это при том, что сам себе десять раз клялся не вкладываться в материальное. Но завяз по самые уши.
— Зато от тебя родственники отстали, заметь, — высказался Драк, который до этого сидел тихо и помешивал чай.
— Кстати, да, — отметил Котий. — Не к добру это.
И ухмыльнулся.
Директор Института справедливого развития был на коне. Все шло как нельзя лучше. После того, как ему удалось донести Министру о кознях Бенефакторов, которые утаили свежую модификацию портала на Митру и замаскировали ее под просевший функционал, он сумел получить в управление и этот портал, и встать в тендер на следующий. Единственное, что его смущало, что, по его данным, Бенефакторы, похоже, ничуть не расстроились. И действительно пока что от нового портала были одни расходы. Пришлось ставить новое, не виданное еще на Меркаторе оборудование, объяснять путешественникам, почему теперь так, а не иначе. Тем не менее общий движ завораживал, такого сложного портала у них еще ни разу в управлении не было. Директор занес себе это деяние в список для годового отчета и затребовал у секретаря кофе.
Вместе с кофе прибыл заместитель. Хотя его никто не звал. Любимый директорский какаду возмущенно заклокотал.
— Я без предупреждения, извините, — прокомментировал очевидное заместитель.
Директор с интересом уставился на него.
— Вы просили узнать причины энтузиазма Бенефакторов. Я точно не выяснил, но у меня есть определенные подозрения.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Директор.
— Они предполагают, что могут простимулировать открытие новых порталов с Домино на Митру. И таким образом компенсировать потерю своего подковного портала.
— И чем это им поможет? Даже если это так? Хотя интересно, как можно открывать порталы.
— У них уже заготовлено новое юрлицо, формально не связанное с ними. И оно стоит на низком старте, ожидая разрешения прибыть с исследовательскими функциями на Домино.
— И Домино, конечно, разрешит? — скептически улыбнулся Директор. — Они не могут быть такими дураками.
— Разрешит. Они уже озвучили условия по финансированию нужных им проектов.
— Неприятно, — признал Директор. — Два обычных портала на приемлемом расстоянии друг от друга — это лучше, чем один подковный. Сколько лет мы его окупать будем!
— И по этому поводу я тоже зашел. Нам было бы неплохо увеличить поток людей не только на Митру, но и на Домино. Портал находится в приятном месте. Там и отель уже есть, и достопримечательность имеется. Вот я и предложение принес. Посмотрите, пожалуйста, а я пока пойду.
— Ладно, давай, — отпустил его Директор и грустно заглянул в чашку с остывшим кофе. Почему даже полезные сотрудники всегда приходят не вовремя?
Главной радостью месяца были молодые кусты, которые вылупились? высадились? выродились? В общем, вылезли из центра крупных кустов, которых мы спасли от липких пленок. Они оказались ужасно хорошенькими, круглыми, маленькими, с блестящими фиолетовыми листьями. Юные кусты уже немного отползли от родителей, но пока недалеко. Котий с Уффом периодически ездили с ними общаться и возвращались просветленными. Похоже, молодые кусты были как котята и очаровывали всех сами по себе. К счастью, в отличие от Элуровских и человеческих младенцев они не орали, а то бы всем нам худо пришлось. Взрослые кусты даже обиделись, когда мы их еще зимой спросили, не будет ли их молодая поросль вопить. Разумеется, нет, без повода не будут, ответили тогда кусты. Ни один приличный куст не орет, если его никто не обидел. Теперь осталось проследить, чтобы их действительно никто не притеснял.