Тут я краем глаза зацепил что-то неправильное. Ах ты! Одна из форм с фирродисками, которая вчера была почти полной, и я собирался вытащить ее из пещеры на просушку, была пуста.
— Ты зачем сожрал наше имущество? У тебя своей воды что-ли нет? — спросил я у изваяния.
Не то чтобы я ожидал, что оно мне ответит, но кто-то же это устроил. Пусть и отвечает. По изваянию прошла дрожь, но больше ничего не произошло. Я вздохнул, вышел из пещеры и запросил у Уффа результаты ночного наблюдения. Хотелось бы понять, что произошло. Крокодилы остались на местах.
Какое счастье, что у меня есть Уфф! Он сразу понял, что мне было нужно и скинул запись прошлой ночи, как раз с того момента, когда у входа в коридор начало формироваться нечто. «Ага, — подумал я, — значит, шевелиться ты умеешь, как-то же ты добрался до центра пещеры». Нечто сначала побыло чем-то аморфным, оставшиеся на дежурстве крокодилы нехотя атаковали новообразование, хотя оно явно не казалось им опасным. А потом, когда оно оформилось в полную копию крокодила, отстали от него. Вероятно решили, что это новый собрат. Вот ведь напасть! А и правда похож. Четвероногий, как и все последние варианты, кроме Пума.
На записи было видно, как копия крокодила медленно подошла к поддону, где собиралась вода для фирродисков и выпила всё до капли. После чего переместилась на центр и начала расти, и примерно через час доросла до текущего размера. В этот момент дежурные крокодилы опять забеспокоились, потыкались в новое создание мордами, но оно никак на это не реагировало, и крокодилы разошлись по своим местам. Опять же, я никак не мог их винить, потому что Барух на их глазах уже несколько раз достигал такого же размера, то есть ничего необычного в этой фигуре для крокодилов не было.
Я мысленно пометил себе, чтобы внести в наш каталог тварей Дубль крокодила, и отметить, что вероятно, пещера в состоянии произвести копию чего угодно. Копия, впрочем, была с неполным функционалом. К счастью! Внутри у него ничего не было, он был полностью прозрачным, и по достижению текущего размера двигаться перестал. Я вернулся в пещеру, потолкал создание с разных сторон, но оно не реагировало: не толкалось в ответ, не шевелилось, не дышало, не шумело и не пыталось нападать. То ли размер был предельным для туманного образования, хотя Несмертины нам встречались сопоставимого размера, то ли его тормозил Бантий. Вот это мне очень хотелось проверить, а еще было бы неплохо выяснить, как на него действует Термит. Я попробовал вытолкать создание из пещеры, чтобы избавить его от замедляющего влияния, но оно как будто приросло к полу. Тогда я вытащил Термит и несколько раз выстрелил в Дубля, как я уже успел его обозвать. Ага, работает, средство у нас есть. Дубль уменьшился примерно на треть и зашевелился. Прекрасно, теперь проверим остальное.
Мы с Барухом, Пумом и Фросей уперлись и вытолкали Дубля наружу. Теперь, когда он стал поменьше, сила его сцепления с полом пещеры тоже уменьшилась.
— Это кто у вас? Марк, зачем тебе такой здоровый крокодил? — спросил народ, идущий в портальную пещеру на пересменок.
— Это не наш, — объяснил я. — Это пещерное произведение.
— А что он делает? — поинтересовался народ.
— Пока не знаю. Выжрал всю фирриевую воду из форм, они теперь пустые, больше ничего пока не делал. Я сейчас пытаюсь понять, он такой малоподвижный, потому что на него действуют в пещере пластины с Бантием, или еще почему.
— А вообще похож на твоих!
— Не, не, не похож, смотрите вот сюда: видите, он полностью прозрачный? А у моих всегда видно начинку, она как скелет по центру.
— Ага, понял, — сказал Эрик, глава смены. — Нам бы тоже надо их как-то различать, вдруг забредет такое чудо.
— Только так пока, — сказал я. — Можно еще фонарем просветить в случае сомнений.
Эрик только собрался сгонять подчиненных за фонарем, хотя необходимости в этом не было, день был солнечный, и Дубль светился как наливное яблочко, но в любом случае не успел. Я был прав в своем предположении насчет Бантия, и Дубль за пределами пещеры внезапно обрел резвость и рванул в лес. А мы со всей сменой — за ним.
День был солнечным, но не жарким, поэтому Дубль не таял на солнце с такой скоростью, как аналогичные туманные создания в середине лета. Поэтому мы бодро пробежали за ним до самого леса, я в очередной раз осознал, что не умею стрелять на ходу: все выстрелы из Термита прошли мимо. В лесу Дубль в полной мере использовал свою прозрачность, и мы то и дело начали его терять между кустов. Впрочем он и сам постоянно терял бдительность, а, может, ему хотелось играть, и мы его снова находили. Вся эта погоня выглядела крайне идиотичной, но неопасной, и в результате мы добежали до дороги, которая вела от нашего дома к дальним топиарам. Дубль выскочил на дорогу прямо перед серебристой машинкой. Машинка подпрыгнула и зависла над дорогой, пролетев по инерции несколько метров над Дублем.