Я с трудом разглядел в толпе Ану и еще с большим трудом протолкался к ней. Вокруг нее клубились все подружки, Хансен гудел на ухо, чтобы она не смела сманивать с собой Жулиа, а Жулиа подозрительно улыбалась, прижимаясь к другу. Кажется, эти двое скоро поженятся.
— Ана, — грустно сказал я. — Я страшно опоздал, но вот. К твоим сложным отношениям с солнцем решающий аргумент.
И я протянул ей артефакт от солнца на кожаном шнурке.
— Ой, спасибо, Марк, как это красиво! — она неожиданно обняла меня и поцеловала. — Я его буду каждый день носить. Как ты узнал?
— Ну… — я опустил глаза вниз. — Слышал… С ним никакой крем не нужен, хотя немножко лучей он пропускает.
— Идеально! — Ана надела себе на шею артефакт. — Очень красиво!
Подружки окружили ее еще плотнее, потом волна юных дев отхлынула от Аны и бросилась ко мне с криками «И мне! И мне такой! Когда сделаешь?»
Я что-то пообещал и ретировался к стойке, где Октор орудовал четырьмя щупальцами из восьми, наливая всем желающим обычный лагер, которого, к счастью, было хоть залейся. Вот и не спросил, насколько она уезжает и чему будет учиться. Вечно я так.
Тут меня заметил Илья Бульдегом, который утащил меня, чтобы рассказать, как опять не удержался и провел еще один эксперимент с крокодилами. Он вспомнил, как мы нашли синее золото на месте ликвидации одного из крокодилов, вытащил из своих запасов пару крупинок и положил их в форму, прежде чем выжимать туда туманный материал. Крупинки попали в одну из лап, и эта лапа стала проявлять чудеса понимания — реагировать на команды «стоп» и «вперед». Особенно смешно выглядело «стоп», потому что при этой команде лапа с золотом подламывалась, и весь крокодил валился на бок. Хотя он получился достаточно бодрым, благодаря лапе его удалось удержать в помещении.
Я рассказал ему, что синее золото лучше всего должно работать в виде дисков, так что если мы заложим по маленькому диску в каждую лапу, у нас есть шанс сделать полностью управляемого крокодила. Надо только понять, что мы от него хотим.
— Надо еще синего золота достать! — воскликнул Илья. Тут уж я уверенно пообещал ему, что золота будет сколько надо. Вдаваться в подробности не стал, хотя Илья мне почему-то и так поверил.
Потом вынесли трехэтажный черно-белый торт, собранный из фишек домино, и Октор громогласно объявил, что желающие могут заказать к торту чай или портвейн.
— Портвейн, — заревела довольная толпа. И я решил к ним присоединиться, тем более, что пива взять так и не успел.
У стойки Берт с Котием поздравляли авторов торта с колоссальным успехом, до меня долетали только отдельные слова «черный», «белый» и «ганаш», я протолкался и успел отколупнуть себе счастливую фишку с двойной пятеркой. Уже не помню, какую именно удачу она должна мне принести, но мне сейчас любая подойдет. Краем глаза я заметил, что таких фишек было как минимум еще две, значит, значит, не только мне повезет.
Только я успел доесть свой залог удачи, на меня налетел Юхансон, и я пошел отдавать ему копье. Юхансон сплясал вокруг нашей машины джигу и унес копье, страшно довольный. Тут нас обнаружил Аз, который приехал вместе со Стефаном и Георгием (как? они еще здесь?) и напомнил, что мы тоже обещали ему копье. Я подтвердил, что копье готов сделать на днях, исходник закуплен, но если он вместо копья захочет нож, то я ему его отдам прямо сейчас. Аз обрадовался и захотел, так что в один день я закрыл сразу два висящих долга. А Стефан и Георгий насели на меня, перекрикивая друг друга не хуже двух галок.
Через пятнадцать минут я отчаялся понять, чего они хотят, кроме как дружить домами, и отвел их к Котию. Там совместными усилиями мы смогли выяснить, что братья мечтают остаться у нас на стажировку на месяц, что родители разрешили и прислали денег на обратную дорогу, а заодно выяснилось, откуда у них совершенно неземные способности.
Оказалось, что все их бабушки и дедушки родом с Меркатора, но обе бабушки уже в зрелом возрасте перенесли грипп, который уменьшил способность управлять магией почти до нуля. Что означало, что магия есть, но ведет себя непредсказуемо. И в качестве решения проблемы был предложен переезд на Землю, где магия ведет себя гораздо тише, чем в других мирах, и ничего больше, чем случайно разбитая посуда, им не грозит. Посуды в доме, по воспоминаниям братьев, билось довольно много. Тема эта для обоих семей болезненная, поэтому о меркаторских корнях в доме сильно не вспоминали. Теперь же, раз все всплыло, Стефану и Георгию стоит научиться обращаться со своим потенциалом, и вместо университета они едут на школу на Меркатор — наверстывать упущенное. Но сейчас у них есть целый месяц, и они ужасно хотят охотиться на туманных тварей и лучше с нами.