«Знаешь ли ты историю нашей встречи?» — продолжал он. Он хлопнул в ладоши, отчего браслеты зазвенели и зазвенели. «О, это так мило, такая встреча, которую поэт должен увековечить в стихах. Это было в Большом цирке. Гиерокл мчался на колеснице за Зелёных и ужасно упал прямо перед императорской ложей — воистину, Элагабал хотел, чтобы мы встретились именно в этом месте и именно в этот момент. Я смотрел вниз на прекрасного юношу, лежащего в пыли, в лохмотьях зелёной туники, с исцарапанными и окровавленными руками и ногами, со сбитым шлемом. О, как же сверкали эти золотые волосы на солнце! Они ослепили меня! На мгновение мне показалось…
Он был мёртв и чувствовал себя разбитым. Совершенно разбитым! Но потом — он пошевелился. Он приподнялся на своих мускулистых руках и посмотрел прямо на меня. Я растаял. Растаял! Я послал слуг за ним и отнёс на носилках во дворец, и созвал всех лучших врачей, чтобы они залечили его раны.
Он искоса взглянул на Гиерокла и вздохнул. «У него до сих пор очень интересный шрам на ягодице, который никому не позволено видеть, кроме меня и, конечно же, Элагабала. Я запрещаю Гиероклу сейчас участвовать в скачках, опасаясь, что какой-нибудь ревнивый, низший бог каким-то образом ухитрится отнять его у меня, но я настаиваю, чтобы он надел свою гоночную форму, хотя его туника теперь из зелёного шёлка, а не из обычного льна. Она так божественно подчёркивает его фигуру! Его единственный недостаток в том, что он родом из Карии, а карийцы славятся своим вспыльчивым нравом». Он подался вперёд и понизил голос. «Иногда мой муж бьёт меня, но только когда я очень плохо себя веду и действительно этого заслуживаю. Но…
— Хватит болтать! Я позвал тебя сюда не просто так .
«Да, Доминус?» — спросил Гай.
«У меня много амулетов, которые я ношу по разным случаям и для разных целей. Как вы, возможно, заметили, некоторые из них я ношу и сейчас». Его танцующие пальцы играли на ожерельях и талисманах, свисавших с них. «Я слышал, что у вас, Пинариев, тоже есть амулет, предмет великой силы. Дайте мне взглянуть!»
Гай почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Этого он меньше всего ожидал. Неужели у них снова отнимут фасцинум?
Авл взглянул на отца. Тот тоже побледнел. Он медленно снял с шеи цепь и шагнул вперёд, предлагая императору фасцинум, который с нетерпением потянулся к нему.
Антонин издал громкий, воющий звук, затем зажал рот рукой, словно пытаясь сдержать смех. Он поднес фасцинум, висящий на цепочке, к прищуренным глазам, скривил лицо в кислой гримасе и цокнул языком.
«Нет, нет, нет !» — сказал он тоном, которым можно было бы разговаривать с особенно медлительным ребенком. «Это никуда не годится. Такой маленький . Мне сказали, что это фаллос. Я представлял себе… ну, что-то повнушительнее этого . Он такой крошечный, бесформенный и довольно уродливый — совсем не похожий на пенис ! Не могу представить, зачем такая штука нужна».
Гай был совершенно ошеломлён. Он никогда не слышал ни одного негативного слова о фасцинуме, не говоря уже о столь грубом пренебрежительном суждении. «Это очень…
старый, Доминус, и сильно потертый временем...
«Как твой собственный орган, наверное?» Антонин рассмеялся, как и Гиерокл и ещё несколько человек в комнате. «А твой собственный фаллос такой же бугристый ?»
«Неровно, Доминус?»
«Эти два выступа по обе стороны вала...»
«Крылья, Доминус. Изначально это были крылья, но, как я уже сказал, время их изрядно стёрло…»
« Крылья? Вот это предел! Говорят, у нас, эмесенцев, шаловливые мысли, но вы никогда не увидите, чтобы мы приделывали крылья к пенисам ! А для чего они вообще нужны? Могу только представить, как они будут мешать».
«Не мешаете, Доминус?»
«Подумай, мужик! Зачем нужен пенис и как он используется? А теперь представь его с крыльями и расскажи мне, как это будет работать. Какой вздор! Нет, мне эта дурацкая безделушка ни к чему, совершенно ни к чему. Пусть помашет своими куцыми крылышками и улетит туда , откуда прилетел».
Он изобразил дрожь и отбросил от себя цепь и талисман. Авл рванулся вперёд и едва успел поймать их.
«Ты можешь идти», — сказал Антонин. «Иди, я сказал. Иди, иди, иди ! С глаз моих скрыться!»
Пинарии быстро отступили.
Их привезли на носилках, но по возвращении домой такой роскоши им не предложили. Они пошли пешком.
Пока они шли по тёмным улицам, Гай наконец смог заговорить: «Вы когда-нибудь видели подобное? Кем бы он ни был, наш новый император определённо… уникален».
«О, не знаю, отец. Вся эта встреча была странной, но если вы имеете в виду его вычурные манеры и весь этот макияж, то таких людей можно увидеть в банях и на некоторых перекрёстках улиц.