Затем, пока отец и сын стояли, остолбенев, император, не колеблясь и не сдерживаясь, опустился на колени, широко раскрыл рот и сделал минет Зотику, который, глубоко вздохнув, выпятил грудь и застыл, опустив руки по швам. Высокий юноша прищурился и от удовольствия приоткрыл губы. Он с лёгкой ухмылкой посмотрел на изумлённых Пинариев.
Вскоре император отступил назад, поднялся на ноги и отступил в сторону, энергично жестикулируя руками.
«Вот! Он, должно быть , так и вылеплен, понимаешь? Именно так, во всей своей жеребцовой красе, со всей мощью Элагабала, пронизывающим его фаллос, устремлённый, словно копьё, к солнцу! Вот оно , грозное величие Элагабала, явленное смертным! Один лишь вид его заставляет меня трепетать от восторга».
Гай надолго лишился дара речи. Когда он наконец попытался заговорить, во рту пересохло, язык одеревенел, так что слова выходили из него с огромным усилием. «Владыка, есть практическая проблема: я уверен, что наше искусство способно передать красоту этого человека, но…
лепить его… как вы предлагаете… таким образом … было бы… крайне непрактично».
"Как же так?"
«Этот… выступ, Доминус. Он будет… уязвим к повреждениям.
Очень уязвимы».
«О», — император дёрнул себя за нижнюю губу. «Она, возможно, отломана, ты имеешь в виду? Да, я понимаю. О, о, о . Тогда, может быть, статуя должна быть из бронзы?»
Он нахмурился. «Но мрамор гораздо красивее, ярче, он больше похож на настоящую плоть, его гораздо приятнее трогать, он более достоин того, чтобы быть объектом, не правда ли? И кто осмелится отломить такую великолепную вещь? Ну…
— мой муж Гиерокл, возможно, в порыве гнева. Он, знаете ли, кариец, очень вспыльчивый, как вулкан, и ужасно ревнив к Зотику, хотя ему это совершенно ни к чему. Бог Элагабал может взять себе столько жён, сколько сочтёт нужным, так почему же я, его жрец, не могу иметь столько, сколько пожелаю?
Гай снова онемел. Видя, что отец лишился дара речи, Авл прочистил горло и заговорил: «Господин, никто не портит священную статую намеренно. И всё же, несчастные случаи случаются».
«Да, я понимаю твою точку зрения. Но это ведь твоя проблема, а не моя, не так ли?
Вам предстоит проработать все практические детали.
Когда вы сможете начать?
Гай молчал. Авл снова заговорил: «По заказу, полученному непосредственно от тебя, Доминус, мы можем начать прямо сейчас, конечно. Если Зотик сможет прийти завтра в нашу мастерскую…»
«Нет, нет, нет, ещё слишком рано. В ближайшие несколько дней в храме Элагабала пройдут обряды, требующие моего участия, и Зотик тоже должен присутствовать. Скажем, дней через десять?»
«Конечно, господин, — сказал Авл. — А пока мы поищем в нашем инвентаре самый подходящий кусок мрамора».
Гай, до этого уставившийся в пространство, внезапно моргнул и снова заговорил: «Доминус, есть ещё одна проблема. Мы вряд ли можем ожидать, что Зотик будет позировать нам в состоянии возбуждения и поддерживать…»
Антонин рассмеялся и прервал его. «О, не беспокойся об этом, старик! Зотик может часами оставаться в таком состоянии, такой же прямой и твёрдый, как сам баэтил Элагабала, настолько он благословлён величайшим из богов. Разве ты не видишь? Вот он перед тобой, не выказывая никаких признаков колебания. Такой… прямой. Что наводит меня на мысль, что вам, Пинариям, пора идти. И тебе, писец, тоже. Брысь ! Прочь отсюда!» Он раскинул тонкие руки, дико жестикулировал и разразился хохотом.
Они ушли. В коридоре писец быстро исчез, оставив их одних. Гай увидел ложе в тускло освещённом углу и направился к нему. Он тяжело опустился, словно на нём лежала тяжесть. Авл сел рядом и положил руку ему на плечо.
«Отец, ты понимаешь, что это значит?»
«Да. Император безумен».
Авл рассмеялся: «Почему ты так говоришь?»
«Ты видел, что он сделал. Прямо перед нами! И перед этим писцом тоже. Он потерял рассудок, если он у него когда-либо был. И эта статуя, которую он хочет, чтобы мы сделали…»
«Да, статуя! Вот что важно. Если императору понравится, это может означать бесконечные заказы. Он захочет, чтобы статуи Зотика были повсюду. Вспомните бесчисленные статуи Антиноя, заказанные Адрианом».
«Антиной был богом. Зотик — нет».
«Вы уверены, отец? Мне он показался немного божественным».
«Не шути».
«Я не такой».
«Сынок, мы никак не можем согласиться с этой странной идеей – показать этого молодого человека голым и в состоянии возбуждения…»
«Почему бы и нет?» — Авл коснулся фасцинума. «Разве я не ношу изображение фаллоса с гордостью и благоговением, как ты, как наши предки и как будет носить его мой сын через несколько лет?»