«Это другое дело. Фасцинум — священный предмет».
«Как и наша статуя Зотика и его „священный предмет“. Император, похоже, считает Зотика своего рода воплощением Элагабала или, по крайней мере, священным сосудом, через который бог проявляет себя. Мы должны отнестись к этому заказу так же серьёзно, как если бы нам поручили изваять Марса, Меркурия или самого Юпитера».
«Выполнять просьбу императора — значит попирать все правила пропорции и красоты, переданные нам греческими скульпторами».
«Мы будем внедрять инновации».
«Мы станем посмешищем».
«Кому? Вашим степенным друзьям в Сенате? Старым козлам, которые преклоняют колени перед рабами и льстят гладиаторам, но грозят пальцем и находят скандал во всём, что делает император?»
«Я думал о других художниках или о ком-то, у кого есть хоть немного хорошего вкуса».
«Император определяет вкус, папа. Он устанавливает стандарты. А мы, Пинарии, должны стать художниками, которым суждено воплощать его идеи в мраморе и бронзе, и…»
Его прервал голос: «В то время он казался нам лучшим кандидатом».
Это была женщина. Оба вздрогнули, думая, что они одни. Женщина всё это время стояла там, неподвижная, скрытая тенями, вслушиваясь в каждое слово. Когда она вышла на свет, они поняли, что это бабушка императора, Меса. Она была сильно накрашена и носила плохо сидящий парик в стиле, который ввёл в моду её покойная сестра.
Пинарии вскочили на ноги. «Домина!» — воскликнул Гай, сглотнув и склонив голову в знак извинения.
Она подняла сморщенную руку, заставляя его замолчать. В другой руке она держала золотой кубок, усыпанный драгоценными камнями. От неё разило вином.
Как я уже говорил: в то время он казался нам лучшим кандидатом. Его двоюродный брат был просто слишком молод, совсем ещё ребёнок, да ещё такой скучный.
О, но нам в наши дни не помешала бы немного скукотища! Варий — как мы его тогда называли — Варий был не так уж и юн, и он не знал страха. Мальчик никогда никого и ничего не боялся. Он абсолютно бесстрашен! Римские солдаты в Эмесе это видели. Они его обожали. «Маленький Дионис» — называли они его, желая польстить, но ему это никогда не нравилось. Он всегда любил и подражал только одному богу — Элагабалу.
Меса подняла кубок, затем опустила его и чмокнула губами. «Не волнуйтесь, сенатор Пинарий. Вы сохраните свою драгоценную творческую целостность.
Вам никогда не придется опускаться до того, чтобы ваять «священный объект» этого парня».
«Нет, Домина?» — прошептал Гай.
«Нет! Неутомимый и всегда готовый к действию Зотик серьёзно нарушил и без того хрупкое равновесие в этом доме. Нужно что-то делать.
Колеса пришли в движение. Меры принимаются. И так далее. Всё это, конечно же, большой секрет! Она театрально взмахнула рукой. Похоже, император перенял эти манеры у бабушки. Меса невесело рассмеялась. «О, ладно, я расскажу. Но ты не должен повторять ни слова. Ты клянёшься? Поклянись этим своим амулетом, юный Пинарий».
«Да, госпожа», — сказал Авл. Он сунул руку под тогу, схватил фасцинум и крепко сжал его. «Богом Фасцином клянёмся молчать.
Не так ли, отец?
«Да», — сказал Гай, чувствуя, как пересохло во рту. «Клянусь Фасцином».
«Я говорю вам двоим, потому что знаю, что вы оба знали знаменитого врача Галена. О, не удивляйтесь. Я знаю всё о вас обоих . Я знаю всё о каждом !» Она рассмеялась, и голос её был до странности похож на голос внука. «В любом случае, именно в одной из книг Галена я нашла рецепт . Ни слова! Вы клялись! Да? Что ж, я придумала этот рецепт и проверила его не на одном человеке, и, похоже, он надёжен. Первая доза будет добавлена ему в еду сегодня вечером.
И тут… пуф! »
Гай был в ужасе. Неужели она только что сообщила им о заговоре с целью отравления императора? «Я… не понимаю тебя, Домина».
«Кажется, да», — сказал Авл. «Рецепт для Зотика. Он сделает его бессильным».
«Точно!» — хихикнула Меса. «Легендарная сила этого юноши будет постепенно угасать, пока его ослиный член не станет таким же вялым и бесполезным, как ослиный хвост».
«Божественная милость Элагабала будет отнята у него», — сказал Авл.
«Если хочешь. Именно так это воспримет мой внук. Ещё одна-две ночи, и мы скоро увидим конец Зотика».
«Конец?» — спросил Гай. «Как ты думаешь, император…»
«Нет, нет, нет. Я не хочу видеть молодого человека мертвым. Когда недовольство моего внука достигает апогея — после истерик и слёз,
Исчерпано – я предложу Зотику щедрый кошель и отправлю его бежать обратно в Смирну, где он сможет снова бегать наперегонки, метать диск или чем там он там занимался до приезда сюда. Или, может быть, он сможет взять профессию отца и стать поваром. Вы можете в это поверить? Прямо сейчас мой внук, наверное, стоит на коленях, поклоняясь сыну повара! Он считает его богом! Она покачала головой. – О его религиозной мании мы знали ещё в Эмесе. Он всегда был очень набожным, с самого раннего детства. Как он любит поклонение Элагабалу, во всех его проявлениях – песнопения, костюмы, ритуалы. И бог отплатил ему той же монетой – как же иначе маленький Варий Авит Бассиан из Эмесы стал Марком Аврелием Антонином Августом, императором всего мира?