«Как же непостоянны преторианцы. Они полюбили Антонина, когда он впервые прибыл в Рим, несмотря на его экзотическую одежду и яркую личность.
Теперь они любят его степенного кузена».
«Не уверен, что преторианцы действительно любят кого-то из них. У них всё всегда сводится к деньгам. После смерти Коммода преторианцы буквально продали трон тому, кто больше заплатит. Теперь между Соэмией и Мамеей идёт война ставок, каждая из которых выдвигает своего сына. Двоюродные братья и сёстры должны быть коллегами, а не соперниками, но все придворные чувствуют себя вынужденными принять чью-то сторону. Преторианцы пользуются ситуацией. Они настраивают одну сторону против другой и требуют ещё больше денег».
«Если только один из партнёров не Божественный Марк, могут ли двое смертных разделить столько силы, находясь в идеальном равновесии? Малейшее колебание — и вращающаяся монета выкатывается со стола». Авл понизил голос. «Мы что, снова видим Каракаллу и Гету?»
«Нет, нет! Котёл кипит, а не выкипает. Настоящая проблема Антонина — его привязанность к этому возничему, Гиероклу. Какая же наглость у этого парня! Он требует взятки за доступ к императору, а потом ничего не даёт взамен — «продаёт дым», как это называют. Он даже пытался отдавать приказы преторианцам, которые его все презирают. Меса и мать императора умоляют его хотя бы выслать Гиерокла из Рима, но Антонин отказывается расставаться с ним».
«У Нерона был человек, которого он называл мужем, и другой, которого он называл женой»,
сказал Авл. «Всё это есть у Светония, как мне недавно напомнил сам император».
«Напомни ему, чем кончил Нерон!» — сказал Филострат. «Нет, я не это имел в виду — коснись своего фасцинума, чтобы отвратить дурное предзнаменование. Но неужели Антонин не может найти себе другого светловолосого возничего? Гиерокл его оскорбляет. Это скандал! Ни одна эмесенская женщина не потерпела бы оскорблений от мужчины, но император, похоже, этим чуть ли не хвастается. «Все карийцы — избиватели жён», — говорит он и смеётся.
Носилки остановились. Авл выглянул из-за занавесок. Они прибыли к месту назначения, к амфитеатру Флавиев, где огромные бригады рабочих и ремесленников трудились на завершающем этапе реконструкции и ремонта.
Авл и Филострат сошли с носилок и медленно обошли огромное сооружение, глядя на недавно установленные в нишах статуи: бронзовые, позолоченные так, что сияли на солнце, и мраморные, раскрашенные так, что выглядели удивительно реалистично. Создавалось впечатление обширной круглой галереи на нескольких уровнях, где демонстрировались бесценные изображения богов, героев и даже нескольких философов, что с радостью отметил Филострат.
На фасаде здания, а также на многочисленных лестницах и площадках внутри, были заменены все повреждённые каменная кладка, мраморная облицовка и обгоревшее дерево. Рабочие были заняты полировкой камня и шлифовкой дерева, завершая грандиозный проект.
Пожар, уничтоживший строение, был предзнаменованием гибели Макрина.
Повторное открытие, хотя и произойдет только через несколько месяцев, станет для Антонина большим достижением и предзнаменованием грядущих хороших времен.
Двое мужчин осматривали убранство роскошной императорской ложи, когда к ним подбежала фигура. Это был юный Тит, задыхающийся.
«Что случилось, сынок?» — спросил Авл.
«Я был в мастерской, папа, когда один из рабочих сказал мне. Не знаю, правда ли это, но по дороге сюда я слышал, как другие говорили то же самое…»
«Что ты говоришь, Тит?» — спросил Филострат. Он никогда не видел мальчика таким взволнованным.
«Слух, история — император и его двоюродный брат — и их матери —
Они все в лагере преторианской гвардии, и что-то происходит. Говорят, бунт. Преторианцы вышли из-под контроля, бунтуют!
Пока Авл и Филострат размышляли о правдивости этой истории, огромную чашу амфитеатра наполнил шум, похожий на жужжание пчёл. Прибывали другие гонцы и разносили новости среди рабочих. Для Авла этот шум был жутко похож на приглушённый, напряжённый гул толпы в амфитеатре, когда на арену вышли два гладиатора, и все гадали, кто из них погибнет. Эта мысль показалась ему дурным предзнаменованием. Авл коснулся фасцинума.
Они вышли из амфитеатра. У подножия Колосса собралась огромная толпа. Там были купцы и моряки, жрецы и школьники, нищие и сенаторы. Всё было в смятении. Авл не переставал удивляться, как такие огромные толпы могли внезапно собраться в городе, казалось бы, в мгновение ока. Как будто сам город обладал разумом или духом, который предупреждал своих жителей о приближении какого-то великого бедствия или повода для празднования.