«Как тело Гектора, которое Ахилл протащил по стенам Трои», — пробормотал Филострат. «Прочитать такое у Гомера — одно дело.
А увидеть это своими глазами… — это совсем другое. — Он сглотнул и прижал кулак ко рту.
Авл взглянул на Филострата, бледного и больного, а затем на Тита. О чём думал и что чувствовал его сын с широко раскрытыми глазами в такой момент?
«Выбросьте это в канализацию!» — крикнул кто-то.
«Нет!» — крикнул другой. «Римское дерьмо слишком хорошо для сирийца! Выбрось его в реку, как делают с казнёнными преступниками. Выбрось его в реку!»
Эти слова породили новый сканд. «Выбрось это в реку! Выбрось это в реку!»
Преторианцы начали тащить тело, неся голову на копье, и двинулись к Тибру. Толпа, не желая ничего упустить, последовала за ними.
«Я видел достаточно», — сказал Авл, отворачиваясь. Филострат кивнул, всё ещё прижимая кулак ко рту. Но Тит отступил от них, подойдя к
следуй за толпой.
— Пойдем, Титус! — сказал Авл.
«Нет, отец. Я должен увидеть, что они делают. Я должен увидеть всё ».
Авл открыл рот, чтобы упрекнуть сына в непослушании, но тут же осекся. Тит был таким же горожанином, как и он сам. Если у него хватило смелости, почему бы мальчику не увидеть своими глазами худшую сторону Рима?
«Я пойду с тобой», — сказал он.
Покачав головой, Филострат остался.
Толпа хлынула через Большой цирк, затем через долину, где Форум заканчивался у подножия Капитолийского холма, и мимо Алтаря Великих алтарей, величайшего и старейшего из всех алтарей Рима, посвящённого Гераклу и освященного столетия назад предками Пинариев. Из всех ужасов, свидетелями которых на протяжении веков были все предки, был ли хоть один столь же ужасным?
Пробираясь сквозь толпу к берегу реки, вниз по течению и на значительном расстоянии, Авл и Тит видели, как обезглавленное тело внесли на мост через Тибр. Затем его, словно мусор, бросили в мутную бурую воду внизу. На таком расстоянии всплеск был больше похож на отрыжку или рыгание, словно сама река Тибр поглотила всё, что осталось от восемнадцатилетнего Марка Аврелия Антонина Августа, властителя Рима и императора всех его провинций, верховного жреца Элагабала, урождённого Вария Авита Бассиана из города Эмесы.
В последующие дни произошло много изменений.
Чёрный камень, олицетворявший бога Элагабала, был вывезен из храма, прикреплён к повозке и отправлен обратно в Эмесу вместе со всеми сопровождавшими его жрецами, музыкантами и танцорами. Различные священные предметы, перенесённые в храм Элагабала, были возвращены на свои законные места. Сам храм был вновь посвящён Юпитеру Всевышнему.
Везде, где были написаны или выгравированы имена покойного императора, буквы ANTONINUS были зачеркнуты или выбиты. Теперь стало ясно, что ошибочно было предположить, что этот носитель был сыном Каракаллы, поскольку он не имел никаких общих черт с этим законным правителем. Выяснилось, что на самом деле это был его двоюродный брат,
Александр, сын Мамеи, дочери Каракаллы, и, следовательно, законный наследник титула августа.
Александр провозгласил, что римляне не должны называть его «Доминус». Он предпочитал, чтобы его называли «Император».
Он изгнал из дворца всех, кто поощрял, подстрекал или принимал участие в развратных поступках своего кузена. Он вернул из ссылки некоторых из тех, кого сослал его двоюродный брат, включая известного юриста Ульпиана. В то время как Лжеантонин считал набор мужчин с большим пенисом подобающим имперским проектом, Александр дал понять, что будет заниматься серьёзными, трезвыми государственными делами, такими как кодификация римского права.
Он не питал тяги к ярким браслетам, а носил простые белые туники, обычные плащи и тоги. Драгоценности своего предшественника он продал, передав вырученные средства в государственную казну. Драгоценности – для женщин, говорил он. Мужчинам они не нужны.
Ввиду его молодости был назначен совет сенаторов — экспертов, которые могли консультировать его по вопросам управления империей, государственного устройства и ведения войны.
Александр никогда не назначал человека в Сенат без предварительного обсуждения с сенаторами.
Подражая Марку Аврелию, он устроил в своих личных покоях святилище духов-путеводителей – лар, как их называли по-латыни, хотя сам он предпочитал называть их демонами, что произошло от греческого слова. Здесь он хранил статуи лучших из обожествлённых императоров, таких как Марк, а также некоторых святых, среди которых выделялся Аполлоний Тианский, столь любимый своей бабкой Месой и её покойной сестрой Домной. Некоторые утверждали, что он также хранил изображение Орфея, героя многих священных текстов, и иудейских святых Авраама и Иисуса. Там же находился портрет Александра Македонского, своего избранника-тезки, которого он считал демоном ещё более могущественным, чем Ахилл.