Пупиен был отправлен на север с армией, чтобы остановить Фракийца, прежде чем он сможет вступить в Италию. Город затаил дыхание, ожидая вестей о развязке, разрываясь между надеждой и страхом.
Затем возникла новая проблема.
Отчасти под влиянием сенаторской фракции, поддерживавшей Гордианов, отчасти извращённой сентиментальности народа, а отчасти преторианской гвардии (ревниво относившейся к тому, что сенат вернул себе прерогативу выбора императоров), возникло массовое движение, утверждавшее, что законным преемником умерших императоров в Африке может быть только человек гордиевой крови. Внук престарелого Гордиана жил в Риме и был выдвинут кандидатом.
Хотя мальчика звали не Гордиан, его сторонники называли его именно так. Ему было всего тринадцать лет — он был самым молодым императором Рима на тот момент.
Сторонники молодого Гордиана несли его на плечах и шумно устроили демонстрацию на Форуме, в то время как потрясённый Сенат обсуждал, что делать в здании Сената. Присутствовал Авл Пинарий. Титу, которому тогда было двадцать восемь лет и который ещё не был сенатором, разрешили войти и понаблюдать – формальное нарушение протокола, которое было проигнорировано в общей суматохе. Также был проигнорирован закон, запрещавший сенаторам носить оружие в зале заседаний. Состояние города
была настолько шаткой, что многие сенаторы открыто носили кинжалы для личной защиты.
После ожесточённых дебатов было решено, что Бальбин и Пупиен останутся верховными понтификами и сохранят титул августа, то есть старшего императора, а юный Гордиан будет назван цезарем, то есть младшим императором, и наследником престола. Окружённый своими сторонниками в сенате, Гордиан был допущен в зал заседаний. Увидев его, Тит подумал, как молодо и ошеломлённо выглядит юноша.
Затем группа безоружных преторианцев, подозревая сенаторов и опасаясь, что мальчик может пострадать, ворвалась в здание Сената. Двое сенаторов, и без того крайне возбуждённые дебатами, возмутились, увидев преторианцев в зале, бросились к ним и напали с ножами, ранив двоих из них в сердце. Двое солдат упали замертво у подножия Алтаря Победы. Юный Гордиан стоял неподалёку и выглядел испуганным. Тит также стал свидетелем убийств и ощутил холодный страх, предчувствие чего-то поистине катастрофического, ужаса, который выйдет далеко за рамки гибели двух безрассудных солдат от рук двух безрассудных сенаторов. Он отчётливо помнил, как сжимал в руке фасцинум, подаренный ему отцом, когда он надевал свою мужественную тогу.
Теперь, десять лет спустя, Тит сжимал амулет, глядя на залитый лунным светом город и вспоминая катастрофу, последовавшую за убийствами в здании Сената.
Остальные безоружные преторианцы бежали из зала. На ступенях здания Сената сенаторы подняли свои окровавленные кинжалы и обратились к толпе с речами, заявив, что только что убиты два врага римского государства. Они обвинили преторианцев в заговоре с целью захватить город и устроить резню граждан по поручению грозного Максимина Фракийца. Непостоянная толпа, поддавшись речам, в ярости устремилась к лагерю преторианцев. Единственные значительные запасы оружия находились в гладиаторских казармах. Разграбляя это оружие, толпа также освободила гладиаторов, которые присоединились к осаде укреплённого преторианского лагеря. Когда у них отключили воду, преторианцы наконец вышли, хорошо вооружённые и отчаявшиеся. Произошла ужасающая резня граждан.
За этим последовал полный хаос — несколько дней уличных боев между жителями Рима и значительно уступавшими им по численности, но хорошо подготовленными преторианцами.
Преступники воспользовались беспорядком, чтобы грабить, насиловать и убивать.
Безнаказанность. Император Бальбин был бессилен. Известий о попытке Пупиена отразить нападение Фракийцев всё ещё не поступало.
Казалось, дела города не могут пойти на спад, пока не вспыхнул пожар.
Независимо от того, были ли пожары подожжены случайно или преднамеренно (как утверждали некоторые) солдатами, пожары быстро вышли из-под контроля. Огонь охватил огромную часть города, особенно бедные жилые районы, где большие деревянные дома были плотно прижаты друг к другу.
Пожар уничтожил дом пинариев и их мастерскую, уничтожив множество рабов и ремесленников. В огне погибли также отец и мать Тита. Спаслись его жена и двое маленьких детей: сын Гней и дочь Пинария.