И тут, в одночасье, настроение в городе изменилось. Голова Максимина Фракийца прибыла, всадник внёс её в город на конце копья, опережая возвращающегося Пупиена. Варвар был мёртв.
Угроза с севера миновала. Город разразился празднованием.
Траур сменился ликованием.
Весь сенат, весталки и огромная толпа горожан вышли приветствовать прибытие Пупиена и его войск. Их приветствовали как героев и спасителей города – неважно, что ни один из них, как оказалось, не выпустил ни одной стрелы и не поднял меча на Фракийца. Его уничтожение было совершено ещё до того, как Пупиен прибыл на границу. Перейдя Альпы, Фракийцы остановились, чтобы осадить Аквилею, но безуспешно. По мере того, как ситуация затягивалась, у войск Фракийца закончились зимние припасы. Жители Аквилеи издевались над ними, устраивая пиры на крепостных валах. Столкнувшись с голодом, солдаты напали на Фракийца и убили его.
Когда вскоре после этого Пупиен прибыл в Аквилею, он объявил амнистию всем и принял в свои ряды войска Фракии.
Римское государство и римские легионы воссоединились.
В Риме также была объявлена всеобщая амнистия. Ни народ, ни преторианцы (и, если уж на то пошло, сенат) не несли ответственности за беспорядки и разрушения. Это должно было стать временем примирения и празднования. Варвар был мёртв, и теперь империей правили два лучших человека Рима, а их наследником стал юный Гордиан. Совместное правление Пупиена и Бальбина могло начаться в полную силу. Рим наконец-то мог вернуться к разуму и благоразумию дней, когда правил божественный Марк, когда государством управляли лучшие сенаторы, а армия играла свою законную роль, сражаясь с варварами на границах, а не выбирая императоров.
Как же эта мечта так внезапно оборвалась? Почему двух достопочтенных императоров постигла участь, которой мог заслужить лишь самый отъявленный преступник? Тит так и не понял до конца, что произошло тогда.
Он был слишком далек от дворца, слишком подавлен своими личными трагедиями, слишком подавлен ежедневной борьбой своей семьи за выживание в
Последствия пожара. Поэтому, проведя расследование, он с некоторым огорчением обнаружил, что в какой-то степени его родственник Пупиен сам стал причиной своей гибели и гибели Бальбина, а точнее, причиной этому стало недоверие между ними.
Распространено мнение, что императоры-союзники пребывали в полной гармонии, но на самом деле, когда угроза Фракии миновала, а ярость в городе утихла, императоры стали относиться друг к другу с некоторой настороженностью, и за внешним согласием скрывались личные разногласия и мелкие насмешки. Бальбин спросил: «Какой великий военный подвиг совершил Пупиен, выступив против Фракии и вернув ему голову, но не вступив ни в какое столкновение?»
Пупиен спросил: «Каким же городским вождём был Бальбин, допустивший, чтобы весь город погрузился в хаос?» Настроение жителей тоже начало портиться. Несмотря на празднества, большая часть города лежала в дымящихся руинах.
Строил ли каждый из императоров козни против другого? Конечно, каждый из них подозревал другого в этом.
Пупиен привёл с границы отряд германских солдат, которые должны были стать его личной охраной. Это особенно насторожило Бальбина.
Однажды в июне, когда весь город был в разгаре празднеств по случаю Капитолийских игр, группа пьяных преторианцев, всё ещё кипевших гневом и негодованием, несмотря на амнистию, ворвалась во дворец. Императоры в это время совещались. Когда вбежал придворный, предупредивший их о преторианцах, Пупиен тут же отправил гонца за своей германской гвардией. Но Бальбин заподозрил неладное, приняв это засаду, раз преторианцев не было на подходе, и Пупиен придумывал предлог, чтобы призвать своих германцев убить соперника.
Бальбин отозвал гонца. Бедный придворный стоял, пока два императора спорили: один кричал ему, чтобы он немедленно вызвал германскую стражу, другой – чтобы он этого не делал, и оба грозили ему суровыми карами. Пока они препирались, прибыли пьяные преторианцы, перебили немногих придворных, осмелившихся оказать им сопротивление, и схватили обоих императоров.
Последовала тошнотворная оргия насилия: двух стариков раздели и избили, а затем выгнали голыми из дворца. Вооружённые копьями, солдаты гнали их по улицам. Собралась толпа, которая последовала за ними. Люди, которые ранее воспевали Пупиена и…
Бальбин внезапно возрадовался, увидев, как унижают двух голых императоров. Унижение сильных мира сего привело толпу в восторг.