В преторианском лагере солдаты разделились на две группы и соревновались в пытках двух императоров: пронзали их копьями, рубили мечами, вырывали им бороды, отрубали пальцы, отрезали губы и носы, наслаждаясь криками и мольбами о пощаде и стараясь продлить агонию как можно дольше. В конце концов, то ли от потери крови, то ли от того, что их сердца разорвались от ужаса, оба императора умерли.
Пупиен и Бальбин, которые, как многие надеялись, станут основоположниками нового золотого века, правили всего девяносто девять дней…
С содроганием, ибо он был глубоко погружен в свои мысли, Тит понял, что Филострат присоединился к нему на террасе.
«Так чернь наслаждается унижением сильных мира сего», — прошептал Тит. Писец склонил голову набок, не совсем расслышав слова. «Да, запиши», — сказал Тит. Он повторил фразу, найдя её довольно удачной.
«Что ж, кажется, я догадываюсь, куда привели тебя твои мысли», — сказал Филострат. «Пупиен и Бальбин».
Титус кивнул.
«Мрачное дело. Но я пришёл к вам по более неотложному делу. Это тот самый документ, который вы искали?» Он протянул небольшой свиток, перевязанный пурпурной лентой. «Боюсь, я сам вынул его из ячейки, никому не поставив в известность. Бедные писцы в панике метались по всему дому, а я всё это время сидел на балконе своей комнаты и читал его на досуге. Но почему вы так удручены? Вас удручают воспоминания о падении вашего родственника Пупиена?»
Тит вздохнул. «Как вы думаете, есть ли хоть доля правды в том, что преторианцев подтолкнула к этому та же фракция, что поддерживала Гордианов? После устранения Бальбина и Пупиена единственным законным преемником стал молодой Гордиан. Они были полны решимости иметь Гордиана, и они его получили».
Филострат задумчиво поджал губы. «Поверю ли я, что группа сенаторов, раздосадованных гибелью двух старших Гордианов в Африке, сговорилась заставить преторианцев ворваться во дворец и убить двух императоров, и всё это ради того, чтобы тринадцатилетний мальчик занял их место? Страшная авантюра, не правда ли? Многое могло пойти не так. Но, конечно, после того ужасного года на троне был Гордиан, и фракция Гордиана возобладала в Сенате. Но, думаю, можно…
с толикой воображения… можно увидеть во всем этом не заговор смертных, а узор, сотканный Судьбой».
"Как же так?"
Последним императором, который мог претендовать на успешное правление, каким бы плачевным оно ни закончилось, был Александр Север, начавший его в юности. То же самое произошло и с его будущим преемником, молодым Гордианом, который был ещё моложе при восшествии на престол. Судьба дважды даровала империю очень молодым людям, правившим с большой помощью и под руководством Сената.
Тит кивнул. «И оба этих молодых императора могли бы править ещё много лет — всю жизнь, — если бы не умерли вдали от Рима, свергнутые…»
«В случае Александра — разгневанных солдат», — сказал Филострат, слегка понизив голос. «Случай с молодым Гордианом, погибшим на персидской границе, — это, конечно, совсем другое дело». Он прищурился.
«Возможно, вы попросите этих писцов оставить нас на время. Они заслужили небольшой отдых после всех хлопот, которые я им причинил, забрав этот свиток, никому не сказав».
Тит кивнул и отпустил рабов.
Филострат соединил кончики пальцев. «Вы достигли той части вашей истории, где следует действовать крайне осторожно. Тысяча лет должна закончиться, достичь кульминации с восшествием на престол Филиппа. Всё, что было до этого, — прелюдия, особенно правление его непосредственного предшественника».
«Но сам Филипп позаботился о том, чтобы прах Гордиана был перевезён в Рим и чтобы он был обожествлён. Гордиану не было и двадцати».
«Итак, о Гордиане можно говорить хорошее. Но не слишком хорошее.
Не должно быть никаких возможных выводов о том, что правление Гордиана было лучше правления Филиппа, или что правление Филиппа в каком-либо смысле является шагом вниз».
«Конечно, нет. Я понимаю».
«В самом деле, Гордиан был так молод, что его правление в основном осуществлял его тесть, Тимесифей, верно? Стоит это подчеркнуть».
«Пока его тесть, а затем и Гордиан, после шести лет правления императором, не умерли во время Персидской кампании, а затем наступил черед Филиппа...»
« То, как они оба умерли, должно быть объяснено с величайшей деликатностью».
«Тимесифей умер от дизентерии. Так говорят все источники. Некоторые утверждают, что врачи причинили ему больше вреда, чем пользы, дав ему зелье, которое ещё больше усугубило симптомы…»