Однако в самом низу документа имеется фрагмент текста, который, по всей видимости, является личной запиской, предназначенной только для брата императора.
Почти наверняка её собирались оторвать и уничтожить после прочтения, но по какой-то причине этого не произошло. Записка написана шифром, но шифр не настолько сложен, чтобы озадачить такого старого учёного, как я. Я был занят его обдумыванием, сидя на балконе своей комнаты, прежде чем приехать сюда.
«И? Что там написано?
«В нем рассказывается правдивая история о смерти Гордиана».
«Тогда передайте его мне!
«Ты уверен? Мои старые руки слабы. Они трясутся. Как легко я мог бы, по прихоти Судьбы, или по воле какого-нибудь бессмертного, или просто по собственной неловкости, уронить его… прямо сюда… в пламя этой жаровни…»
Они долго смотрели друг на друга, а затем, прочитав взгляд Тита, Филострат бросил пергамент в огонь, где тот быстро загорелся и испустил вспышку света и тепла, на короткое время согрев их обоих, прежде чем превратиться в пепел.
Филострат положил руку на плечо Тита. «А теперь, мой мальчик, тебе действительно пора вернуться к работе и закончить свою историю. Император ждёт её, как и множество читателей, жаждущих узнать, как за тысячу лет республика Брута превратилась в империю Филиппа Араба».
Тит нервно расхаживал по вестибюлю перед императорским залом аудиенций. Его история была закончена. Несколько дней назад её представили императору. Теперь Тит ждал суда Филиппа. Он понял, что грызёт ногти – отвратительная привычка, за которую Клодия позже его упрекала.
Дверь открылась. Из зала аудиенций вышла небольшая группа гостей императора, которые тихо беседовали. Услышав несколько слов, Тит понял, что это главы христианской секты в Риме. Как Тит знал из своих исследований, Максимин Фракиец был враждебно настроен к секте, и
сослал римских вождей на сардинские рудники. Гордиан позволил им вернуться. Филипп, похоже, радушно принял их во дворце.
Камергер позвал его. Титуса впустили.
Рядом с Филиппом на возвышении сидел его десятилетний сын, которому, оставив за собой титул августа, Филипп дал титул цезаря. Смуглые лица обоих казались Титу довольно экзотичными.
Происходил ли Филипп из более почтенного и менее «варварского» рода, чем Максимин Фракийский, оставалось вопросом. Сам Тит был избавлен от необходимости слишком глубоко вникать в этот вопрос, поскольку ему было поручено закончить свою историю трагической и безвременной смертью юного Гордиана и моментом возвышения Филиппа. Тит весьма гордился тщательно сформулированной фразой, которая убедительно намекала на гибель юного императора в бою с персами, не выражая этого буквально, после чего Филипп, как очевидный и наиболее законный преемник, смиренно вступил на престол.
В столь неспокойные и неопределённые времена кто мог сказать, как должен выглядеть император и откуда он должен родом? Если Филиппу удастся удержаться на троне, и если его сын станет его преемником, эта династия могла бы править Римом до конца жизни Тита.
«Тит Пинарий! Какое счастливое совпадение, — сказал Филипп. — Я как раз говорил о „Тысячелетии “ — об этой книге — с моими предыдущими просителями».
«Христиане, Доминус?»
«Да. Они очень серьёзно предложили мне запретить всю проституцию в городе перед предстоящими торжествами. С таким количеством приезжих и неизбежным опьянением они опасаются, что Рим превратится в огромный бордель под открытым небом. Они описывали свои страхи в довольно жутких подробностях. Какое же живое воображение у этих христиан, особенно когда речь идёт о так называемых грехах других! Что ж, даже если бы я захотел удовлетворить их просьбу, добиться соблюдения такого запрета было бы невозможно. Но я согласился на один новый закон, который я и так принял, а именно на запрет проституции среди мальчиков». Он вздохнул и покачал головой. «Всего несколько дней назад я гулял по городу, осматривая места для предстоящего торжества, и случайно заглянул в туалет в старом театре Помпея. Ко мне подошёл юноша не старше моего сына и предложил…
— ну, как он выразился, «всё, что Господин может себе представить». Ребёнок понятия не имел, кто я, и просто обращался ко мне, как раб обращается к господину. Он выглядел чистым, сытым и прилично одетым, совсем не похожим на нищего. Я
Задал ему несколько вопросов, и его история – именно то, что можно себе представить: осиротевший юноша, брошенный на улице, предоставленный самому себе, пока сутенер не подобрал его, не обчистил и не заставил работать проституткой. Тогда я решил издать закон, запрещающий проституцию для мальчиков его возраста. Христиане думали, что я дал им крошку, но они были рады.