Тщетность человеческих дел, бесконечный круг насилия и воровства, сопровождаемый пустыми обещаниями, полуправдой и откровенной ложью. Толпа же, включая его коллег-сенаторов, казалось, просто наблюдала за грандиозным зрелищем, разворачивающимся в данный момент. Разве они не любили Гордиана? Разве они не скучали по нему и не гадали о его судьбе? Казалось, они совсем забыли о нём, а теперь любили Филиппа, лишь бы он развлекал их зрелищами, напичкал пирами и не подпускал варваров к Риму.
После танца слонов, который вызвал у зрителей приподнятое настроение, Филипп произнёс речь из императорской ложи. Он объявил, что его маленький сын, стоявший рядом с ним, будет возведён из цезаря в августы и станет править вместе с ним как соправитель. Игры, по его словам, были не только воспоминанием о славном прошлом, но и празднованием светлого будущего Рима.
Это заявление стало неожиданностью для всех. Толпа была в восторге от столь грандиозного проявления отцовской щедрости. Они приветствовали Филиппа Старшего и Филиппа Младшего.
Но некоторые сенаторы были более циничны. «Наш самый молодой император!» — съязвил лысый сенатор с седобородым лицом, сидевший в ряду перед Титом. «Неужели нами в конце концов будут править младенцы в колыбели?»
Коллега ответил: «У нас уже был маленький император — тот, который все еще сосал грудь своей матери!» — грубая отсылка к злополучному Александру и Мамее.
Другой сказал: «По крайней мере, акцент у маленького араба не такой отвратительный, как у его отца. У ребёнка есть неплохой репетитор по латыни».
Лысый сенатор покачал головой. «Если у Филиппа-младшего есть хоть капля здравого смысла, он никогда не ступит за пределы Рима. Молодые императоры, отправляющиеся к границе, никогда не возвращаются — разве что в виде пепла».
Шутки были мрачными, но такими же мрачными были и вести с границ. И германцы, и персы, казалось, были готовы к нападению, а амбициозные римские полководцы замышляли мятеж и гражданскую войну. Преждевременное возведение сына Филиппа в августы было признаком не силы, подумал Тит, а слабости. Сделать мальчика Цезарем, вторым по званию и наследником, было недостаточно. Если Филипп решил ускорить процесс наследования и сделать своего сына августом и соправителем, то это было из опасений за собственную безопасность. Если Филипп умрёт, его сын уже будет у власти.
Великолепие игр Филиппа говорило о величии, безопасности и преемственности со всем, что было раньше, но заявление Филиппа
показал, что он был очень неуверен в будущем.
В этой неопределенности Филипп был не одинок. Во время их исследований для «The В тысячелетии Филострат указал Титу на всеобщее беспокойство мужчин и женщин всех слоёв общества и всех религий, на тревогу, которая, по-видимому, была связана с тысячелетием Рима – страх перед самим тысячелетием. Число 1000 оказывало мистическое воздействие на человеческое воображение. Некоторые предсказывали, что с тысячелетием Рим достигнет своего апогея и быстро придёт к концу. Другие считали, что сама земля истощена, и конец всему быстро приближается. Люди искали знаки и предзнаменования гибели и без труда их находили.
Подобные эсхатологические размышления поощрялись таинственными оракулами, распространявшимися тайно. Эти странные стихи претендовали на божественное вдохновение, пророчества из далекого прошлого. Филострат показал некоторые из них Титу, насмехаясь над ними, но Тит не был уверен, как к ним относиться. Если этот мир действительно должен закончиться, что будет дальше? Будет ли наказание для нечестивых и награда для праведных? Будет ли лишь безбрежное небытие? Или мир начнётся с самого начала, подобно змее, пожирающей свой хвост? Некоторые, подобно христианам, с удовольствием размышляли о конце света, но большинство, подобно Титу, с ужасом размышляли о его возможности.
Крики радости по поводу объявления императора наконец стихли, и грандиозное шествие на арене возобновилось.
Позже в тот же день, когда зрелища закончились и началось общественное пиршество, Тит отвёл сына в здание Сената, как делал его отец, когда сам Тит был мальчишкой. Перед алтарём Победы, как и его отец до него, он вознёс молитвы богине и Юпитеру, чтобы они охраняли императора – или, скорее, императоров – и оберегали их. «Пусть Филипп правит долго! Пусть его сын тоже будет долго правящим! Пусть будет мир внутри и вне империи, конец этому веку непрекращающегося кровопролития и гражданских раздоров и рождение нового, лучшего тысячелетия».
Он инстинктивно потянулся, чтобы коснуться фасцинума на груди, но его там не оказалось. Гней, конечно же, носил его, как и положено.