Тит почувствовал желание протянуть руку и коснуться фасцинума там, где он висел на ожерелье на шее сына, но удержался. Защитная сила фасцинума теперь принадлежала Гнею, чтобы он мог выжить и передать её потомкам, когда у него родится сын, и так далее.
Его беспокойство утихло под натиском гордости. Республика и империя Рима существовали тысячу лет, но история пинариев была ещё старше, на столетия старше, уходя в те времена, когда полубоги и демоны, подобные Гераклу, открыто ходили по земле.
Фасцинум защищал его предков более тысячи лет.
«Пусть оно защитит моих потомков еще тысячу раз!» — прошептал он.
OceanofPDF.com
260 г. н.э.
Спустя двенадцать лет после Миллениума мир перевернулся с ног на голову.
Рим, тысячелетняя империя, находилась в самом упадке.
В пятьдесят лет Тит Пинарий стал одним из тех седовласых сенаторов, которыми он когда-то восхищался и которым завидовал; во многих отношениях он стал ему отцом.
Гней напомнил ему о том самом пылком и амбициозном молодом человеке, каким он сам был в двадцать восемь лет. Вдвоём они, в сопровождении небольшой свиты телохранителей и секретарей, поспешили к зданию Сената, созванному на экстренное заседание.
Вокруг них, пока они шли по городу, царили паника и смятение.
Женщины плакали. Мужчины кричали. Толпы стекались к храмам, чтобы молить богов спасти город.
Филипп Араб и его сын были уже стерты с лица земли, оба убиты вдали от Рима узурпатором Децием. Деций и его младший сын, в свою очередь, были убиты. С тех пор узурпаторов и претендентов стало так много, что Тит не мог уследить за ними.
Как же давно, казалось, наступило это тысячелетие! Те, кто предсказывал катастрофы и бедствия, всё-таки были провидцами.
Новая чума свирепствовала по всей империи, распространившись из Александрии в Сирию, затем в Грецию, а затем в Африку и Рим. Во многих местах число умерших превышало число выживших. Целые города были уничтожены. Некоторые думали, что чума Марка вернулась, но некоторые симптомы были другими, и эта эпидемия, казалось, была ещё более заразной – настолько заразной, что передавалась от человека к человеку не только через прикосновение, но и через зрение. Человек мог умереть, просто взглянув на больного или от того, что на него посмотрели!
Чума впервые достигла Рима в конце короткого правления Деция, десять лет назад, унеся жизни десятков тысяч людей. В последние годы она несколько стихла и, по-видимому, следовала сезонному циклу: с пиком осенью и спадом в разгар лета. Но смертность не прекращалась.
Варвары, воспользовавшись ослаблением империи, вторглись с севера и востока. Германские племена, так долго сдерживаемые, вернулись в большем числе, чем когда-либо прежде. Персами теперь руководил мстительный и совершенно безжалостный правитель Шапур.
Шапур стал причиной самой страшной катастрофы из всех, унижения, какого ещё не было за всю историю империи. Престарелый император
Валериан, возглавлявший потрепанную чумой римскую армию, был разбит и взят в плен персами. Предполагалось, что в свое время он будет возвращен в обмен на ужасную уступку со стороны римлян.
Но послание о выкупе не пришло. Были отправлены дипломатические просьбы. Шапур ответил серией оскорбительных писем, хвастаясь тем, что превратил великого римского императора в последнего из своих рабов, сорвав со старика императорские одежды и одев его в ослиные шкуры, а затем используя его как подставку для ног, чтобы сесть на коня. Ходили слухи, что Шапур приказал кастрировать Валериана — римского императора, превращенного в евнуха!
Сын и соправитель Валериана, Галлиен, правил западной половиной империи, когда произошла катастрофа. Теперь Галлиен был единственным императором, сталкиваясь со всех сторон с потенциальными узурпаторами. На востоке римский вассал Оденат Пальмирский зарекомендовал себя как оплот против персов, но, казалось, сам готов был стать царём. На западе каждый сенатор, командующий легионом, казалось, считал себя предназначенным стать следующим правителем Рима. В стране шла постоянная гражданская война.
Теперь случилось нечто поистине немыслимое, повергнув город в безумную панику.
Тит и его свита резко остановились, когда путь им преградила разъярённая толпа. Прислушиваясь к крикам и глядя за разъярённую толпу, он понял причину их гнева. Нескольких несчастных схватили и обвинили в том, что они христиане.
Многие пришли к убеждению, что христиане были корнем всех городских бед. Когда недолго правивший преемник Филиппа, Деций, уже полный суеверного страха перед Тысячелетним царством, получил первые ужасающие известия о разразившейся в Александрии чуме, он издал чрезвычайный указ: все граждане по всей империи должны были публично молить богов о благословении, совершая ритуальное воскурение благовоний. Это был вопрос религиозного и гражданского долга, ради безопасности, а возможно, и самого выживания империи. Любой, кто откажется, по какой бы то ни было причине, совершит преступление и будет должным образом наказан. Христиане по всей империи отказались, что вызвало бурю ненависти. Эта ненависть становилась все более яростной по мере того, как Рим был охвачен не только эпидемией, но и одним военным унижением за другим.