Придя к власти, Валериан пошёл ещё дальше. Он решил преследовать христиан не за бездействие или неправомерные действия, а непосредственно за то, что они христиане, — став первым императором, поступившим так после того, как Нерон обвинил их в…
Великий пожар и предал огню всех, кого смог найти. Наказания, наложенные Валерианом, были суровыми: христианам больше не разрешалось проводить собрания и посещать свои кладбища, где они обычно собирались для богослужения. По прихоти местных магистратов их имущество конфисковывалось, а затем они подвергались казни без суда и следствия.
Теперь, казалось, толпа собиралась расправиться с некоторыми из этих несчастных глупцов. Насилие толпы никогда не было добром. Будучи сенатором, Тит чувствовал себя обязанным обуздать её ярость.
Он поднялся по ступеням ближайшего храма и кричал, пока не привлёк их внимание. В толпе нашлись, по крайней мере, несколько человек, с уважением отнесшихся к виду сенаторской тоги.
«Граждане!» — крикнул он. «Вы должны немедленно прекратить это нарушение общественного порядка!
Мы римляне. Разве мы убиваем сограждан прямо здесь, на Форуме, без суда? Пусть их дела будут рассмотрены надлежащим судьёй, и пусть виновные будут приговорены – государством, а не толпой. Вместо того чтобы творить насилие, отправляйтесь в храмы богов и молите их о помощи в минуту нашей величайшей нужды!
Под громкий ропот большинство толпы, казалось, поддались его словам, пока один из христиан не заговорил: «Мы не виноваты в бедствиях Рима! Виноваты те, кто не христиане, потому что боги, которым вы поклоняетесь, вовсе не боги, а злые духи, не более чем демоны».
Кто-то ответил, и Тит со стоном понял, что это его собственный сын. «Как вы смеете?» — закричал Гней. «Юпитер, Аполлон, Венера — злые духи? Какие же вы, христиане, мерзкие богохульники! Вы никогда не можете держать язык за зубами? Неудивительно, что боги нас карают! Я потерял жену и семилетнего сына из-за чумы. Моя сестра потеряла мужа и детей.
Наше поколение уничтожено. И кто в этом виноват? Вы!
«Нет, ты виноват!» — ответил другой христианин с ухмылкой на лице. В то время как большинство пойманных христиан выглядели испуганными, этот человек казался совершенно не испуганным. Напротив, он, казалось, наслаждался собой. «А доказательство того, что ты поклоняешься ложным богам? Судьба твоего нечестивого императора Валериана! За преследование нас, христиан, он был наказан гневом единственного истинного бога, который унизил его, лишил его всей земной гордыни и превратил императора Рима в робкого раба. Теперь та же участь постигла грешный город Рим! Используя
Используя варваров как орудие, единый бог отомстит! Вас всех убьют ужасной смертью или изнасилуют и уведут в рабство…
Разъярённая толпа, потерявшая всякое самообладание, заставила его замолчать. Люди принялись убивать христиан дубинками, ножами или голыми руками. Небольшой уголок Форума напоминал мясную лавку, залитую кровью и расчленёнкой.
Содрогнувшись, Тит схватил Гнея за руку и как можно быстрее бросился прочь от хаоса, поспешив к зданию Сената.
Как любой благочестивый римлянин, он сочувствовал гневу толпы и озлоблению сына, но в то же время его пробрал холодок, ведь среди его домашних был человек, который был христианином или, по крайней мере, называл себя таковым. Тит не мог вынести этой мысли: его собственная жена называла себя христианкой!
Гней потерял жену из-за чумы, но Тит чувствовал, что потерял и Клодию – не из-за чумы, а из-за чумы, называемой христианством. Из всех трагедий, постигших его и его семью в последние годы, эта порой казалась ему самой страшной и, безусловно, самой постыдной. До сих пор ему удавалось оградить Клодию от суда, но это было нелегко.
Наконец они добрались до здания Сената. Пока Тит входил, Гней и рабы остались снаружи на ступенях вместе со свитой других сенаторов, уже находившихся внутри.