Собрание устроило ему бурную, продолжительную овацию. Когда шум утих, Тит созвал сенаторов, которых знал лучше всего, и приступил к их организации.
В ту ночь с крыши высокого здания Тит и Гней смотрели на костры варваров на другом берегу Тибра, в открытых полях сразу за Мульвийским мостом.
Орда, очевидно, двигалась по широкой и ухоженной Фламиниевой дороге. Дороги Рима были одним из величайших достижений империи. Веками римские дороги использовались не только для
торговля, но и бесчисленные римские армии, выступавшие на завоевания.
Теперь враг прибыл по одной из старейших и самых легендарных римских дорог, используя орудие завоевания против самого города.
То, что варвары ещё не пересекли Мульвийский мост, было загадкой. Сделай они это сразу по прибытии, они легко могли бы бесчинствовать в городе, не встречая сопротивления и грабя всё, что им вздумается. Возможно, они устали с дороги и нуждались в отдыхе, а может быть, непривычные к городам, они были поражены размерами Рима.
Возможно, они подозревали, что, как и любой разумный смертный, их поджидает засада, полагая, что у Рима наверняка есть солдаты для его защиты.
Судя по количеству костров, разбросанных по широкой равнине, орда казалась огромной. Тит слышал барабанный бой и обрывки варварского боевого клича.
«Что же нам делать, отец?» — спросил Гней. «Их так много! Ты правда думаешь, что у нас есть шанс их сдержать?»
«Сдержать их? Мы должны сделать больше, сынок. Мы должны убить их всех, или хотя бы достаточное количество, чтобы остальные быстро отступили».
Гней нахмурился. «Если они захватят город, что они сделают? Сожгут ли они его? Убьют ли нас всех? Поработят ли? Я никогда не думал, что буду благодарен за то, что моя жена и сын уже мертвы…»
«Не говори так, сынок! А вдруг кто-нибудь тебя подслушает? Мы должны не падать духом. Подумай о предках, которые носили фасцинум до тебя».
Гней коснулся талисмана, который ему посчастливилось носить последние десять лет. Он знал семейное предание. Сам Марк Аврелий считал его мощным амулетом и надёжной защитой от чумы. Он мог бы защитить Гнея, но не его жену Камиллу или Авла, сына, которого они назвали в честь деда. У Гнея не было наследника, которому он мог бы передать его. «Подумай о предках? Они все мертвы, как моя жена и сын. Если бы только мёртвые могли спасти нас!»
Титус поднял бровь. «Возможно, так и есть».
«Что ты имеешь в виду, отец?»
«Если не мёртвые, то умирающие. Меня поразили слова Мессиуса Экстрикатуса — пожалуй, единственное полезное, что этот орущий осёл когда-либо произнёс в Сенате. У меня есть план…»
«И что это?»
Тит покачал головой. «Вероятно, всё кончится ничем. Но до тех пор нам остаётся ждать, надеяться и молиться всем богам — даже богу христиан».
Гней был озадачен заявлением, столь нехарактерным для его отца.
«Христиане? Что вы задумали, отец?»
«Назовите это секретной миссией».
«Тогда я присоединюсь к вам!»
«Нет, для этой миссии вы не подходите».
«Отец, я настаиваю...»
«Нет, сынок, оставайся здесь, с остальными, на передовой, и наблюдай. Я присоединюсь к тебе на рассвете. А теперь я иду к твоей матери. Передам ей от тебя привет».
«Жена, мне нужна твоя помощь».
«Правда?» Выражение лица Клодии напомнило ему озадаченное лицо Гнея. Мать и сын были очень похожи. Сам Тит вдруг почувствовал себя растерянным, разрываясь между непреходящей любовью к жене и презрением, даже отвращением, к извращённой чепухе, которую она называла религией.
Они были одни в своей спальне в Доме Клювов. Обычно это был тихий час, но снаружи доносился шум постоянной суеты и движения на улицах. Никто в Риме не спал. Почти в каждом доме горел свет. Некоторые горожане баррикадировали свои жилища.
Другие загружали повозки и бежали на юг по Аппиевой дороге.
Тит, столь гордый своим красноречием, не знал, как начать; тема была настолько неприятной. «Клодия, ты знаешь, я не могу понять твой выбор, или, как ты утверждаешь, сделанный – эта история с проклятым евреем на кресте…»
Нет, я не это хочу сказать. Пути богов неисповедимы — даже ваш распятый бог, возможно…