Клодия невозмутимо ответила: «Что ты пытаешься сказать, муж? Да, я христианка. Ты же знаешь. Мы много раз говорили об этом».
Их дочь Пинария внезапно ворвалась в комнату. В свои двадцать шесть лет, на два года моложе Гнея, она уже носила вдовью одежду – из-за чумы. В её глазах горел безумный блеск.
«Мать, ты не христианка!»
"Нет?"
«Этого не может быть».
"Почему нет?"
«Потому что такие люди, как мы, не христиане ».
«Что вы имеете в виду? Люди сенаторского рода, с древней родословной?»
"Точно."
«О, дорогая, ты, наверное, удивишься. Сколько имён я мог бы назвать!
Но в это время гонений ни один христианин не должен называть имя другого. Мы не делаем друг друга мучениками. И мы не выбираем мученичество для себя. Это было бы эгоистично и самонадеянно. Счастливая участь мученичества приходит к блаженным лишь тогда, когда Святой Дух решит, что пришло время. Было бы тщеславием выбирать мученичество.
Мученичество выбирает мученика, так сказать. Если бы только мне когда-нибудь выпала такая же благодать…
«Мама, перестань лепетать!» — Пинария, казалось, была готова закричать.
Титусу тоже было тяжело слушать эти безумные разговоры. Разыгравшаяся сцена не была чем-то новым. Семья уже бесчисленное количество раз проходила мимо этого столба, повторяя одни и те же аргументы. Неужели Клодия не понимала, какой ущерб её атеизм наносит всей семье? Или, по крайней мере, тому, что от неё осталось.
Ещё недавно дом гудел от криков его внуков. Дети Гнея и Пинарии, а также их супруги, теперь все до одного погибли, унесенные ужасной чумой…
Ему напомнили о его предназначении. Он попытался успокоить Пинарию. Клодия не нуждалась в успокоении. Его жена никогда не теряла самообладания. На её лице всегда сохранялось спокойное, слегка ошеломлённое выражение, которое так часто можно было видеть на лицах христиан.
«Жена, ты помнишь, как ты стала христианкой?»
«Конечно. Я тебе много раз рассказывал эту историю».
«Это произошло из-за чумы. Вернее, из-за того, как христиане отреагировали на неё, в отличие от многих других».
«Точно. Внезапно все вокруг нас начали заболевать и умирать.
Какие же это были мрачные дни, прежде чем я нашла единого истинного бога и нашего спасителя, Иисуса Христа! Я тоже боялась чумы больше всего на свете. Когда умирали мои собственные внуки, я сторонилась их – заставляла рабов заботиться о них. Я боялась даже войти в комнату, даже когда слышала их плач». У неё на глазах стояли слёзы, хотя она всё ещё улыбалась. «А потом рабы, ухаживавшие за детьми, заболели, и что мы сделали с этими рабами?
Мы выбросили их на улицу, где толпа забросала их камнями и выгнала из города. Некоторым больным заставляли носить повязки на глазах или мешки на головах, потому что люди боялись, что они заразятся.
Чума, если умирающий раб осмелится взглянуть им в глаза. Представьте себе ужас и страдания такой смерти: быть ужасно больным, а потом с завязанными глазами ехать по улицам, за город, умирать среди сточных канав, сорняков и куч мусора. И всё это время я запирался, не желая видеть, не обращая внимания на страдания чужих людей, не обращая внимания даже на последние вздохи собственных внуков.
Пинария разрыдалась. «Папа, заставь её остановиться! Заставь её замолчать!»
Титус поднял руку, чтобы успокоить дочь, так как хотел услышать, что будет дальше.
Клодия продолжала с блаженной улыбкой и глазами, блестящими от слез.
Она любила рассказывать эту историю. «Но однажды, когда я осмелилась выйти с рабами – нам нужно было как-то найти пропитание – я проходила мимо дома соседа и услышала пение внутри. Не печальное пение, а радостную песню, песню чистой радости! Меня потянуло внутрь, и что же я увидела? Множество кроватей, тесно стоящих в каждой комнате дома, и на этих кроватях лежали мужчины, женщины и дети, которые были безнадежно больны, некоторые из них были на грани смерти. Я была в ужасе и страхе, но также полна изумления, потому что люди в этом доме ухаживали за больными, заботились о них, поили их водой, чтобы утешить, вытирали им лоб, не боясь прикасаться к ним, даже целовать их в лоб. Что это было за место? Что это были за люди?»
«Христиане», — процедила Пинария сквозь зубы. В этом слове сквозила ненависть.
«Да, христиане! Они не боялись ухаживать за больными и умирающими.
На самом деле, они считали это долгом, долгом друг перед другом и перед своим спасителем Иисусом Христом. «А что, если вы сами заразитесь чумой?» — спросил я. «Что ж, тогда и нас заберут домой к Нему, к лучшей жизни после этой, к жизни вечного блаженства, свободной от бремени наших смертных тел».
«Но разве вы не видите, как они страдают?» — спросил я, потому что, куда ни глянь, повсюду царил ужас. Пока не увидишь собственными глазами, не сможешь представить, насколько ужасны последние стадии болезни. После того, как кишки превращаются в воду, а лихорадка сжигает тело изнутри, наступает глухота и слепота, а затем сгнившие руки и ноги, целые конечности превращаются в гниль…»