Как вы и говорите, сама мысль о том, что кто-то осмелится напасть на Рим, была просто… немыслима. Эти времена прошли.
Гней глубоко вздохнул, отчасти от грусти по поводу поблекшей непобедимости своего любимого города, а отчасти потому, что, будь Зенобия любой другой женщиной, он бы сейчас подошёл и обнял её сзади. В конце концов, она была его женой. Но Зенобия установила строгие границы их близости. Он согласился на них ещё до свадьбы, и он был человеком слова.
«Нет, новые стены, построенные Аврелианом, гораздо дальше», — сказал он. «В той стороне, я думаю, их отсюда вообще не видно. Нужно было бы подняться на Капитолийский холм или на верхние ярусы амфитеатра Флавиев, чтобы увидеть их во всех направлениях». Он приблизился к ней, словно желая разделить вид, но на самом деле хотел почувствовать тепло её обнажённых плеч, почувствовать её запах, услышать её дыхание.
«Четырнадцать лет назад скифы осмелились разбить лагерь за городом. Я был здесь в то время. И мой отец тоже. Но император
Галлиен в то время был далеко, как и все легионы. Сенат собрал лучшую армию, какую только мог, призвав старых ветеранов, гладиаторов и рабов, служивших телохранителями…
«И скифы, увидев храбрых защитников, испугались и бежали!» — сказала Зенобия. «Так мы и услышали эту историю в Пальмире».
«И это прекрасная история».
Она изогнула бровь. «Разве это не правда ?»
«В какой-то степени это правда. Но иногда за одной правдой скрывается другая правда».
«Ты говоришь как Лонгин», — сказала она. Она не упускала случая напомнить ему, что ведущий философ мира почтил своим присутствием её двор в Пальмире.
« Покойный Лонгин», — отметил он. Советничество при царице Пальмиры в конечном итоге оказалось роковым для знаменитого мыслителя после того, как Аврелиан взял город.
Она проигнорировала этот выпад. «Но ты же был здесь, когда это случилось», — сказала она.
«Значит, ты знаешь эту другую правду».
«Возможно…» Стоит ли ему рассказать ей? Он решил, что нет. Лучше приберечь любую мелочь, которая возбудит её любопытство или пробудит жажду знаний. Его брак был повседневной сделкой. Ей нужно было или хотелось от него определённых вещей. Он хотел от неё других. Информация была одной из форм валюты. «Напомни мне, жена, как-нибудь рассказать тебе эту историю».
Она пристально посмотрела на него и сказала что-то на родном языке.
«Что ты сказала, жена?»
«Я сказал, что ты зверь. Большой, злобный, римский зверь». Её акцент был таким забавным, что он чуть не рассмеялся. Какой желанной она выглядела в этот момент, с прищуренными глазами и поджатыми губами. Он жаждал обнять её.
Увидев искру в его глазах, почувствовав его желание, она слабо улыбнулась и снова обратила взгляд к горизонту. «А после ухода скифов?»
«О, они грабили всю Италию, грабя один город за другим – у этих городов тоже не было стен – грабя, сжигая и обращая в рабство множество римских граждан, о которых больше никто ничего не слышал. Теперь у всех этих городов есть стены. И это хорошо, потому что после скифов пришли ещё варвары, жаждущие захватить Рим. Все они были отбиты – некоторые с трудом. Сам Аврелиан, вскоре после того, как стал императором, понес огромные потери при Плаценции, настолько сокрушительные, что многие думали, что варвары двинутся прямо на Рим. Они обратились к Сивиллиным книгам – то, что Сенат делает только в случае крайней необходимости. В этих стихах предписывалось приносить определённые жертвы на различных переправах через реки и горных перевалах, чтобы не допустить варваров».
«Эти магические заклинания сработали?» — спросила она.
«Это не магия, моя дорогая. Это призыв к божественной защите».
«В чем разница?»
Гней фыркнул. Неужели дошло до того, что он должен спорить о богословии с женщиной? Он уклонился. «Как ни крути, эффективность этих ритуалов так и не была проверена на практике. Аврелиан перегруппировался и разгромил варваров.
Его успех на поле боя был ошеломляющим. Тем не менее, он решил не испытывать судьбу дважды и объявил, что пришло время построить новую стену вокруг Рима, достаточно длинную, толстую и высокую, чтобы защитить
Изгнав самую упорную орду варваров. Обезопасив Рим, он мог свободно заняться ещё более масштабной задачей: отвоевать отколовшиеся королевства на западе… и на востоке». Здесь он имел в виду Пальмиру, поэтому говорил осторожно.
«В течение нескольких лет казалось, что империя трещит по швам, распадаясь на враждующие королевства, пока Аврелиан не взял ситуацию в свои руки — и как раз вовремя. «Восстановитель мира» — так гласит надпись на его монетах, и он действительно таков.