Спаситель римского мира, по крайней мере. Величайший человек своего поколения и один из величайших римских императоров.
Зенобия вздохнула. В каком-то смысле он ей польстил. Если уж покорять, то пусть это сделает великий полководец, а не случайность или собственные слабости.
«Он также восстановил состояние моей семьи. Или, по крайней мере, его стена». Гней никогда прежде не обсуждал с ней источник своего богатства.
Если бы она была римской матроной, за которую он хотел бы ухаживать и на которой хотел жениться, семьи обсуждали бы денежные вопросы открыто; но Зенобия никоим образом не была типичной невестой.
«Стена?»
«Большую часть строительства выполнили солдаты, но такой масштабный проект требовал лучших архитекторов и мастеров города. Именно так в прошлых поколениях Пинарии сколотили своё состояние, будучи строителями и художниками. Потом мой дед погиб в большом пожаре, и мой отец потерял практически всё. Затем, благодаря покровительству императора Филиппа, нам подарили этот дом.
После этого мой отец изо всех сил пытался восстановить семейный бизнес, но при Валериане и Галлиене искусство и украшения были не слишком востребованы, и здесь, в городе, не было грандиозных проектов. Не было денег на такие вещи, особенно когда люди умирали направо и налево от чумы. Галлиен в основном строил укрепления и стены для городов, которым угрожали варвары, таких как Афины. В Риме подобных строительных проектов не было, пока Аврелиан не решил, что пришло время. Я случайно оказался в нужном месте в нужное время, сумев собрать мастерскую из людей со всеми необходимыми навыками. Строительство этой стены сделало меня очень богатым человеком». Достаточно богатым, чтобы жениться. Королева, подумал он. «Двенадцать миль стены толщиной более десяти футов и высотой двадцать пять футов, построенной из бетона и облицованной кирпичом, с квадратной башней через каждые сто футов и девятнадцатью воротами. Наряду со всем этим строительством, также было много сноса, чтобы убрать препятствия на пути.
«Стена, конечно, знаменовала собой перемену. Для многих старожилов, включая моего отца, один её вид невыносим». Гней подражал слегка напыщенному голосу отца, которым тот читал вслух исторические труды: «Рим со стенами — это уже не мой Рим! И не Рим Августа или Марка Аврелия!» Неважно, что здание, эта стена наполняла семейную казну! Я говорю старику: «Это Рим Аврелиана. Стены защищают от варваров, папа. И от узурпаторов».
«Те же стены, которые не пускают одних, не пускают и других», — тихо сказала Зенобия.
«Жена, ты чувствуешь себя пленницей?»
«Как же иначе?» Хотя выражение её лица, казалось, не изменилось, она вдруг приняла трагический вид. Её плечи напряглись, и она глубоко вздохнула. Гней не удержался и обнял её. Но она осталась неподвижной в его объятиях. После короткого неловкого мгновения он отступил назад.
Её трагическая поза напомнила ему тот момент, когда он впервые увидел её и в который влюбился. Это был день триумфа Аврелиана…
Всего за три года правления императором Аврелиан, казалось, добился достижений целой жизни.
Когда он стал императором, империя достигла своего дна.
Галлиену удалось удержать власть пятнадцать лет – выдающееся достижение, учитывая бесконечные бедствия его правления. Внешние вторжения и внутренние восстания раскололи империю на три части: Галлия на западе стала отколовшимся государством, а Пальмира на востоке вела себя скорее как независимое королевство, чем как зависимое государство. Отец Галлиена, Валериан, был взят в плен восставшими персами и больше его никто не видел. Двое его малолетних сыновей были жестоко убиты потенциальными узурпаторами. Год за годом свирепствовала чума, ещё более страшная, чем во времена Марка Аврелия. И, что ещё хуже, в тот год, когда Галлиен решился отпраздновать десятилетие правления, устроив празднества Деценналии, землетрясения опустошили города по всему Средиземноморью.
Одно из величайших бедствий его правления было рукотворным — резня всего населения города Византия, устроенная разъярёнными римскими солдатами. Галлиен с армией отправился в Византию, убедил злодейских солдат открыть ему ворота и без промедления предал их всех смерти.
смерть. Византия, одна из жемчужин империи, превратилась в город-призрак, населённый стервятниками и волками.
Как однажды заметил Тит: «Неудивительно, что такие люди, как твоя мать, обращаются к странным культам вроде христианства. Разумный человек мог бы прийти к выводу, что боги окончательно отвернулись от человечества, или просто покинули мир, а может быть, и вовсе никогда не существовали».