«Аполлоний?»
«Тианский мудрец. О да, теперь я вспомнил, у вашей семьи с ним личная связь. И с Филостратом, человеком, который написал его биографию. Он также помог вашему отцу написать «Тысячелетие ».
«Верно. Но вы говорили об Аполлонии…?»
«Я видел старика своими глазами. Так же ясно, как вижу тебя сейчас.
И он говорил со мной.
«Когда это было, Доминус?»
«В Тиане, конечно!» — улыбнулся Аврелиан. Он явно не возражал против этой истории. «Перед Пальмирой мы прибыли в Тиану, которая также была верна Зенобии. Люди жаждали добычи, поэтому я пообещал им, что, когда мы возьмём Тиану, мы — мои точные слова — «не оставим ни одной собаки в живых!» Осада началась и шла успешно, но однажды ночью, в моём шатре, мне явился Аполлоний. Он сказал, что я должен пощадить жителей его родного города, и прежде чем я успел его расспросить — он исчез! Признаюсь, меня прошиб холодный пот. Демоны способны на такое, даже на самых храбрых смертных. Что ж, мне пришлось поступить так, как он просил, но это означало нарушить обещание, данное солдатам. Или нет? Знаете, как я решил эту проблему?»
«Нет, Господин».
«Я приказал людям пощадить жителей Тианы… не тронуть ни одного волоска на голове… но перебить всех собак!» Он рассмеялся. «Видите? Я сдержал слово – не оставил ни одной собаки в живых – но и выполнил приказ Аполлония».
Император откинулся на спинку трона, наслаждаясь воспоминаниями. «До Тианы у меня было другое видение, когда мы осаждали Эмесу. Я поднял глаза и увидел чёрный камень, парящий в воздухе. Он прошёл прямо перед солнцем, так что вокруг него образовался огненный ореол. Я был не единственным, кто видел это. Многие из моих солдат тоже видели его. И я слышал, как он говорил. «Ты победишь, — сказал камень, — но ты должен почтить меня!» После того, как я взял Эмесу, первым делом я посетил храм Элагабала. Я вошёл в святилище — и там снова увидел божественный облик! Это был баэтил, которому они поклонялись, камень, упавший с неба давным-давно, осколок божественной сущности Солнца.
«И прямо там, в храме, я увидел, как камень поднялся в воздух, и он снова заговорил со мной, обещая мне, что я покорю Пальмиру, и говоря, что по возвращении в Рим я должен немедленно построить новый храм Sol Invictus, Непобедимому Солнцу. «Сделай его величайшим храмом, который когда-либо видел Рим, и посвяти его мне, но сделай его домом для всех богов, где каждому богу можно поклоняться под одной крышей. Как солнце едино и неделимо и дарует жизнь всему миру, так и солнце являет в себе всё божественное».
«Лже-Антонин хотел сделать что-то подобное», — пробормотал Гней.
«Что это? Ах да, он! Этот бедный мальчик тащил баэтил всю дорогу от Эмесы до Рима, а потом оказался без головы и протащен по улицам вместе с матерью. Что ж, сердце у него было на месте. Он опередил свое время в вопросах религии. Через поколение мы все будем поклоняться Солнцу, в чьем свете обитают все боги. И за ежедневной мудростью все люди будут обращаться к Аполлонию, мудрейшему человеку на свете. Ха! Выражение вашего лица, сенатор Пинарий! Да, во мне есть философская жилка, хоть я и солдат низкого происхождения. Кампания за Пальмиру также стала для меня путем религиозного пробуждения. Теперь Солнце Непобедимый и тианский мудрец направляют все мои действия, определяют каждое мое решение».
Он помолчал немного, а затем хмыкнул. «Но мы говорили о чём-то гораздо более приземлённом — о судьбе Зенобии. Что ж… если она тебе нужна, ты можешь её получить. Жена сенатора — какой лучший способ спрятать её от посторонних глаз? Галлиен поступил мудро, постановив, что вы, сенаторы, больше не можете командовать легионами. Теперь все полководцы должны подняться в чине, как это сделал я. И поскольку ни один человек не будет править этой империей, не командуя сначала легионами, это значит, что ни один сенатор больше не сядет на трон. Так пусть же Зенобия станет женой сенатора и будет жить в его доме, где она сможет тихо сойти за мрак».
Так случилось, что желание Гнея было исполнено. Аврелиан поставил условие, что свадьба должна пройти без лишней суеты и празднеств, что вполне устраивало Гнея. О браке знали немногие. Большинство римлян понятия не имели, что стало с Зенобией. Если они вообще о ней думали, то, скорее всего, предполагали, что её задушили в конце триумфа, что было традиционной участью побеждённого врага. Сама Зенобия предпочитала редко выходить из дома. Она не хотела, чтобы её узнавали и глазели на неё.
Только Гней имел привилегию смотреть на нее в свое удовольствие, как он делал в этот самый момент на террасе на крыше Дома Клювов, желая ее.
Но, как и в случае с Оденатом, Зенобия отказалась выйти замуж за Гнея, если он не согласится, что они будут совокупляться только в тех случаях, когда это было вероятно и желательно для рождения ребёнка. С момента свадьбы они делали это лишь несколько раз, и он был разочарован её отсутствием энтузиазма. Будучи тщеславным мужчиной, Гней полагал, что его