«Громовой Легион», как вы бы это назвали.
Клодия была невозмутима. «Я прочла истинную версию истории, муж мой, в трудах христианских писателей Аполлинария и Тертуллиана».
Порфирий сморщил нос. Он явно был невысокого мнения об этих авторах.
Титус вздохнул. «Я чувствую себя немного ответственным за распространение подобной чепухи. Я мог бы предотвратить это, когда писал «Тысячелетие » ,
включая все важные детали «Чуда дождя». Но Филипп продолжал требовать, чтобы я сокращал, сокращал, сокращал, и «Чудо дождя» исчезло из книги.
«Тогда он спас тебя от неловкой ошибки, муж.
Филиппу I всегда что-то нравилось. Как бы то ни было, версия событий, изложенная Аполлинарием и Тертуллианом, подтверждается письмом самого Марка Аврелия в Сенат, в котором он восхвалял воинов-христиан Громового легиона…
«Нет, нет, нет! Только не этот старый вздор про письмо, опять! В архивах Сената, жена, я своими глазами читал это письмо, и, обсуждая битву, Марк ни словом, ни словом не обмолвился о вашем вымышленном христианском легионе, который, я настаиваю, следует называть Двенадцатым легионом «Громобой». И более того…»
«Возможно, если бы я увидел это письмо своими глазами, я бы смог судить сам. Я умею читать…»
«Письмо не разрешается выносить из архива, и ни одной женщине туда не разрешено, так что вы знаете, что это невозможно».
По мере того как спор пожилых супругов нарастал, Порфирий и Зенобия обменялись притворно испуганными взглядами и едва сдерживали смех. Как же, должно быть, они оба были ошеломлены, подумал Гней, и лицо его залилось краской, оказавшись в окружении семьи таких интеллектуалов. Он взглянул на сестру, чтобы увидеть её реакцию. Пинария смотрела на Зенобию с почти благоговейным восхищением.
Раздражённый словесной перепалкой родителей, Гней рефлекторно протянул руку сестре, чтобы успокоиться. Пинария отвела взгляд от Зенобии и тепло улыбнулась ему. После смерти супругов и детей каждый из них стал помощником и утешителем друг друга. Гней снова женился, но что же Пинария?
Покосившись на родителей, которые продолжали спорить, он тихо сказал Пинарии: «Не лучшая реклама для брака, не правда ли?»
«Они безумно любят друг друга», — прошептала она в ответ. «Должно быть!»
«А ты, сестра? Не пора ли снова подумать о замужестве? Ты всё ещё очень привлекательна и достаточно молода, чтобы иметь детей.
Разве ты не хочешь иметь собственное хозяйство? Держа тебя здесь, я чувствую, что лишаю тебя величайшего удовольствия и предназначения женщины — рожать детей и быть хозяйкой в собственном доме.
Вопрос, казалось, почти смутил её. «О, Гней, не глупи! Я здесь совершенно счастлива. У меня есть всё, что мне нужно. А если я покину Дом Клювов, кто позаботится о наших дорогих родителях?»
«Возможно, твой гипотетический муж согласится принять их под свою крышу», — сказал Гней.
Их мать услышала эти последние слова и цокнула языком.
«Ты пытаешься избавиться от нас, сынок? Ты должен помнить о первобытном долге каждого римлянина перед своей матерью, восходящем к Ромулу, Рему и той волчице, что их вскормила!»
«Пытаешься заменить меня в качестве главы семейства?» — спросил Титус, подражая жене в притворном смятении. «Хочешь, чтобы Дом Клювов был в твоём распоряжении?
Мешают ли старики вашему новому браку?
«Отец, мать, вы же знаете, что я не хочу…» Гней лишился дара речи, огорчённый тем, что родители дразнят его в присутствии новой жены и главного интеллектуала города. Его недоумение заставило родителей ещё больше его дразнить, к чему присоединилась Пинария. Зенобия и Порфирий переглянулись и усмехнулись.
Гней был не в восторге. Все остальные прекрасно проводили время за его счёт. Вечер прошёл совсем не так, как он надеялся.
Позже, когда Порфирий ушёл, а остальные разошлись по спальням, Гней поднялся по лестнице на крышу и стал расхаживать под ярким лунным светом. Улицы города были погружены во тьму, но со всех сторон доносились далёкие звуки — взрывы смеха, выкрики чьего-то имени, обрывки застольной песни.
В своих фантазиях он представлял, что Зенобия будет так рада его стараниям привести к ней родственную душу, Порфирия, который утешал бы и развлекал её, что будет благодарна и охотно откликнется на его ухаживания. Но когда он приблизился, чтобы обнять её в коридоре, ведущем в их смежные спальни, она настояла на том, что полнолуние не способствует зачатию потомства. Она удалилась в свою комнату и закрыла за собой дверь.