С учащённым пульсом, с горящей головой он бесцельно бродил по улицам – или, может быть, не так уж и бесцельно, ведь в конце концов он оказался у великого храма Непобедимого Солнца, построенного Аврелианом. Даже сейчас
В поздний час по обе стороны открытых дверей мерцали жаровни, и изнутри лился мягкий свет ламп. Телохранитель остался на крыльце, когда Гней вошел в роскошное пространство из мрамора и золота, недавно отделанное и удивительно чистое, в отличие от многих древних храмов, обветшалых и заброшенных. Храм был украшен оружием, захваченным у военачальников многих народов, служивших Зенобии, и добычей из Пальмиры – не только драгоценностями, картинами и скульптурами, но и великолепными одеждами с Востока, инкрустированными самоцветами и окрашенными в пурпур, ранее неведомый Риму.
Среди этих сверкающих чудес он оказался перед святилищем, посвящённым самим Аврелианом Аполлонию Тианскому, украшенным изображениями и мощами святого. Гней купил у жреца немного благовония и зажёг его. Он прошептал Аполлонию молитву, прося его даровать ему мудрость и стойкость, а также избавить от жгучей, мучительной, безответной страсти. Но чуда не произошло, и Гней почувствовал себя глупцом – словно влюблённый юноша из какого-то нелепого греческого романа, тоскующий по девушке, которую никогда не сможет получить. Но Гней не был неопытным юнцом, а Зенобия – недоступной принцессой. Она была его женой!
Он покинул Храм Непобедимого Солнца и снова пошёл. Наконец он обнаружил, что приближается к участку великой стены, построенной Аврелианом, – казалось, рука императора маячила повсюду, куда бы он ни шёл.
Гней внезапно обнаружил, что его путь преграждает огромная куча мусора — остатки одного из многочисленных зданий, которые снесли, чтобы освободить место для стены.
Он пытался вспомнить, какое здание здесь когда-то стояло, но стена настолько изменила местность, что он не мог вспомнить. Большая часть груды представляла собой бесформенный щебень, но встречались и фрагменты архитектурных деталей, некоторые из которых были весьма внушительными — изящные резные мраморные украшения, барабаны колонн и пьедесталы.
Он резко вздохнул, увидев среди обломков группу тонди — больших круглых медальонов из мрамора с вырезанными на них рельефными изображениями в натуральную величину.
Когда-то эти массивные скульптуры были ярко раскрашены, чтобы выделяться на фоне разрушенного здания, которое они украшали, но краска давно выцвела, и изображения предстали в ярко-бело-черном свете под полной луной. Почему эти тонди оказались здесь, лежащими на открытом пространстве? Они, безусловно, были слишком ценны, чтобы их уничтожать, но, возможно, их было слишком сложно переместить, пока не будет проведено надлежащее…
Им можно было найти место. То, что можно было увидеть в Риме, – произведения искусства, способные поразить даже персидского императора, – лежащие заброшенными среди руин!
Присмотревшись, он узнал ближайшее тондо, а затем вспомнил здание, которое оно украшало. Всего было восемь тондо, все изображавшие императора Адриана. На одном из них был запечатлён знаменитый эпизод, увековеченный в стихах:
Гней знал эту поэму наизусть – сцена, где Адриан и Антиной охотятся, и император, используя копьё, спасает свою юную возлюбленную от разъярённого кабана. Резкий лунный свет придавал изображению сказочный оттенок, настолько прекрасный, что у него захватывало дух.
Этот момент был жутким. Гней протянул руку и коснулся лица Адриана, а затем лица Антиноя и почувствовал теплое покалывание, которое началось с кончиков пальцев и затем охватило всё тело.
Его, казалось бы, бесцельные шаги привели его к двум самым почитаемым в семье демонам — существам, которые когда-то были смертными, но теперь стали бессмертными.
Разве Антиной мог бы помочь ему больше, чем Аполлоний? Божественный юноша не был чужд страсти. Всегда находились люди, считавшие одержимость Адриана юношей легкомысленной, не понимая, что Антиной утонул в Ниле, чтобы Адриан мог продолжать жить.
Антиной олицетворял не только юношеское совершенство, но и силу неувядающей любви и верности. Что бы подумал Антиной, натолкнись он той ночью на Зенобию и Пинарию? Убежал бы он из дома в ревности и смятении? Или же он ощутил бы некое внутреннее понимание того, что происходило под крышей Гнея, да что там, прямо у него под носом?
Гней пережил странное озарение – переживание, которое он никогда не сможет выразить словами. Это было скорее чувство, чем мысль, но оно было очень сильным и утешающим – именно то, что он искал в своих ночных поисках.