Скромность также была стоической добродетелью, проявлявшейся во дворце в отсутствии претенциозности и показной роскоши. Адриан питал пристрастие к дорогим материалам и роскошным тканям, но Марк Аврелий предпочитал простоту. Всё, от потрёпанных ковров на безупречно чистых мраморных полах до простых туник занятых писцов и секретарей, свидетельствовало о стремлении императора к эффективности, а не к придворной пышности.
В этот день атмосфера во дворце была не просто серьёзной, а, напротив, мрачной. Глаза были опущены, голоса приглушены. Казалось, сам воздух был полон страха. Пока Луция впускали в одну приёмную залу за другой, он обходил толпы просителей, не имевших личного отношения к Марку, он наконец встретил знакомого по предыдущим визитам придворного и спросил, в чём дело.
Седобородый долго смотрел на него, а затем наконец заговорил: «Другому я бы ничего не сказал, сенатор Пинарий, но я знаю,
Ваша близкая связь с императором, поэтому я поделюсь с вами печальной новостью.
В семье кто-то болен. Это один из близнецов — юный Титус.
"В чем дело?"
«Не знаю, но, видимо, дело серьёзное. Дело поглощает всё внимание императора. Он проводит каждый час взаперти с мальчиком и императорскими лекарями. Во дворце больше ничего не происходит. Так продолжается уже два дня. Все на нервах. Я понимаю, что вас ещё никто не прогнал, и я сам не решаюсь это сделать, сенатор Пинарий, но я очень сомневаюсь, что император сможет вас принять».
«А, но вы ошибаетесь! Я пришёл сегодня только для того, чтобы порекомендовать конкретного врача, а теперь узнаю, что один из детей болен. Вряд ли это совпадение. Это промысел судьбы, не правда ли?»
Мужчина выглядел неуверенным. «Всё, что происходит, — это то, что велит Судьба.
Даже если и так, я не уверен...
«Я пришёл сегодня на случай, если у императора появится свободная минутка, но теперь я должен настоять на том, чтобы встретиться с ним. Не стойте тут, таращась на всё. Бегите и сообщите всем, кто наверху вашей власти, что сенатор Луций Пинарий, друг императора, пришёл порекомендовать вам очень умного и высококвалифицированного врача».
Мужчина ещё мгновение колебался – на его лице отражалось потрясение подчинённого, не знающего, что делать дальше, и боящегося принять неверное решение, – пока Люций громко не хлопнул в ладоши. Этот жест он иногда использовал, чтобы подбодрить своих рабочих, когда они медлили с реакцией, и в данном случае он возымел желаемый эффект. Мужчина поспешил прочь.
Прошло четверть часа. Мужчина вернулся. Он настолько овладел собой, что казался почти надменным.
«Тогда пойдёмте!» – сказал он, провожая Луция в следующую комнату, а затем по длинному коридору, который вёл их из императорских приёмных покоев в личные жилые покои дворца. Здесь также царили простота и отсутствие показной роскоши. Качество мозаичных полов, мраморных колонн и расписных потолков было высочайшим, но когда дело касалось обстановки и ковров, любой посетитель мог подумать, что он находится всего лишь в доме римского аристократа с необычайно сдержанным вкусом, а не в доме самого могущественного человека империи.
Луция провели за угол, мимо висящих занавесок, и он внезапно оказался в комнате, настолько тускло освещенной, что на мгновение он смог увидеть
Ничего. Придворный словно исчез. Затем Луций почувствовал, как кто-то другой взял его за руку, и услышал знакомый, очень характерный голос. С детства Марк Аврелий получил прекрасную ораторскую подготовку, и даже когда он говорил чуть громче шёпота, в его голосе слышалось что-то очень мягкое и успокаивающее.
«Как приятно видеть твое лицо, старый друг».
«И как же приятно видеть тебя», — сказал Луций, хотя едва мог разглядеть печальные глаза Марка. «Жаль только, что случай не такой мрачный, Вериссимус». Луций использовал детское прозвище, инстинктивно зная, что оно хоть немного утешит императора. И действительно, когда его глаза привыкли к полумраку, он заметил на лице Марка слабую улыбку. Но брови мужчины оставались нахмуренными, а взгляд — мрачным.
«Но даже при этом один твой вид радует меня, Люций».
Теперь Луций увидел остальных в комнате. На кровати, одетый в тонкую безрукавку, лежал Тит. Как и у отца, у крошечного мальчика было узкое лицо и слегка навыкате глаза. Но его глаза выглядели безжизненными, словно стеклянными. Его дрожащие губы были слегка приоткрыты. Лицо осунулось, скулы сильно выдавались вперед. Руки тоже выглядели исхудавшими. Его вид стал еще более тревожным, когда Луций посмотрел вниз и увидел близнеца мальчика, стоящего рядом с Марком. Каким пухлым и живым выглядел Коммод, таким же, каким должен был выглядеть его собственный маленький Гай или любой другой здоровый четырехлетний мальчик, с пухлыми щеками и сверкающими глазами. Одной рукой мальчик цеплялся за ногу отца, нервно сося и покусывая пальцы другой руки. Глаза ребенка метались по комнате, изредка поднимая на Луция жалобный взгляд.