Краем глаза он заметил, что его телохранитель стоит на коленях перед другим тонди. Как и его хозяин, раб протянул руку, чтобы коснуться лица Антиноя, и прошептал молитву. Хозяин и раб оба почувствовали потребность поклониться. Сила демона Антиноя была особенно велика в ту ночь, в тот тихий, неожиданный момент, в неожиданном, заброшенном месте.
Гней спал в ту ночь у себя в комнате. Утром, как только осмелился, он отважился постучать в дверь Зенобии, которая была слегка приоткрыта.
Защёлка сломалась. Он произнёс её имя. После долгого молчания Зенобия позвала его войти.
Она сидела на кровати, в скромном платье и без украшений. Это было разительно контрастно с тем, что он видел в последний раз: обнажённая и властная, но, пожалуй, она выглядела ещё более грозной и готовой к спору.
Но он пришёл не ради спора. Совсем наоборот.
Он стоял у её кровати. «Ты любишь мою сестру?» — тихо спросил он.
Она долго отвечала. «Возможно. Я не привыкла, чтобы мне задавали такие интимные вопросы».
«Понимаю. Но намерен ли ты продолжать… вести себя с ней так же… как я видел вас вчера вечером?»
Она подняла подбородок. «Не понимаю, почему бы и нет».
Он слегка ощетинился – она что, нарочно его провоцировала? – но глубоко вздохнул и взял себя в руки. «Хорошо. Как пожелаете».
Зенобия почувствовала, что ей предлагают выгодную сделку, и стала ждать выгоды.
«Но в обмен на мое согласие — сотрудничество — закрытие глаз
— как бы ты это ни называл, — сказал Гней, — ты будешь спать со мной каждую ночь, когда твой цикл позволит тебе зачать. Я рассчитываю по крайней мере на пять таких ночей в месяц.
«Ночи подряд?»
"Да."
Она вздохнула. «Очень хорошо».
«Даже после того, как ты забеременеешь, я буду ожидать, что ты будешь удовлетворять мои желания по тому же графику — так же часто, но не чаще, чем раньше.
Конечно, до тех пор, пока ваша беременность не станет препятствием для подобных действий».
«Кажется, вы совершенно уверены, что мы зачнём ребёнка».
«Я уверен . Потому что прошлой ночью я молился об этом и получил мудрость от Божественного Юноши. Я слышал, как он говорил, так же ясно, как слышу тебя сейчас. У нас будет сын, и когда он вырастет, он будет носить это ». Он снял тунику, обнажив грудь, и впервые показал ей фасцинум, висевший на ожерелье. «Я долго откладывал его, но Антиной велел мне снова носить его, потому что… потому что у меня будет сын, которому я смогу его передать».
«Подойди ближе», — сказала Зенобия. Она протянула руку, коснулась фасцинума и внимательно его изучила. «Фаллос с крыльями?»
«Эти черты сильно изношены временем».
«Даже если так… я чувствую его силу».
Гней глубоко вздохнул. Кончики её пальцев, державших амулет, нежно коснулись его груди. «И ещё…» — сказал он.
«Да?» Она понизила голос и стиснула зубы, готовясь к какому-то неразумному требованию.
«Когда мы займёмся любовью, Зенобия, ты покажешь мне… то есть, научишь меня… той практике или технике, которая доставляет тебе наибольшее удовольствие. Я хочу сказать, если моей жене суждено испытать то, что ты прошлой ночью назвала «кульминацией», я намерен, чтобы она испытала это… вместе со мной ».
Зенобия улыбнулась. «Хорошо, муж мой. Если ты настаиваешь».
OceanofPDF.com
В
СКИПЕТР МАКСЕНТИЯ
(ОБЪЯВЛЕНИЕ 312–326)
OceanofPDF.com
312 г. н.э.
Был двадцать седьмой день октября. Подобно множеству птиц, слетающихся на одно дерево, со всех сторон стекались граждане Рима в амфитеатр Флавиев – или просто Амфитеатр, как большинство римлян называли его даже в официальной речи, поскольку вряд ли кто-то в городе, кроме самых образованных, мог бы назвать императора из династии Флавиев или сказать, когда был построен амфитеатр. Это был не амфитеатр , а именно Амфитеатр , и он существовал вечно, живое, трепещущее сердце империи – по крайней мере, так казалось жителям Рима.
Это были времена не одного, а четырёх императоров, с тех пор как Диоклетиан разделил императорскую власть между собой и тремя другими. Римская империя стала слишком большой и неповоротливой, некоторые её институты слишком обветшалы, а угроза на каждой границе слишком велика, чтобы один человек, или даже двое, могли управлять ею всей.
В этот день чествовали одного из четырёх императоров, Максенция, единственного, кто действительно проживал в Риме. Это было накануне годовщины его правления. Он правил Римом, управляя Италией и Африкой, шесть лет.
Но настроение в городе было не совсем праздничным. В этом веселье было что-то безумное, атмосфера праздника и легкомыслия, но также и тревоги, и даже паники, потому что к северу от Рима находилась армия вторжения, готовая осадить город, – самая грозная сила со времён Юлия Цезаря, перешедшего Рубикон и обратившего в бегство Помпея.