Перед тем как отправиться в амфитеатр, Марк Пинарий Зенобий, выросший в Доме Клювов и проживший в Риме все свои тридцать семь лет, надел сенаторскую тогу и приготовился провести своего пятнадцатилетнего сына Кесона по городу. В этот критический момент, когда будущее Пинариев и самого Рима висело на волоске, он хотел напомнить сыну обо всех зданиях и памятниках, которые Пинарии помогали возводить и украшать на протяжении многих поколений.
После того, как их дела пошли на спад, его отец, Гней, восстановил семейный бизнес, построив стены Аврелиана.
фортификационные сооружения, которые, возможно, вскоре подвергнутся первому серьезному испытанию.
Зенобий, конечно, не мог показать своему сыну всю длину этой огромной стены, но он мог показать ему Колосса, первоначально построенного
Нерон, огромная квадрига на вершине мавзолея Адриана, возвышающиеся колонны, воздвигнутые в честь Траяна и Марка Аврелия, и многие другие достопримечательности, демонстрирующие мастерство пинариев и их инженерное мастерство. В последние годы сам Зенобий внёс значительный вклад в семейное наследие, реализовав многочисленные проекты для императора Максенция. Зенобию казалось, что сейчас самое время поразмыслить и отпраздновать все эти достижения, ибо в грядущие дни – возможно, уже завтра – может произойти всё, что угодно, даже немыслимое: полное разрушение Рима, особенно если нападавшие прибегнут к огню в своём стремлении завоевать и покорить город.
В вестибюле Дома Клювов его отец проверил, правильно ли накинута тога Зенобиуса, а затем поцеловал юного Кейсо в лоб. Кейсо ещё не был взрослым и носил простую мальчишескую тунику с длинными рукавами.
«Не пойдешь ли ты с нами, отец?» — спросил Зенобий.
«Нет, не думаю». В восемьдесят лет Гней Пинарий всё ещё был в здравом уме, но голос его дрожал. Спина у него была сгорбленной, ноги – хрупкими. «Чтобы отойти от этого дома хоть на какое-то расстояние, мне пришлось бы взять носилки, а в такой день, когда на улице столько народу, мне не хочется иметь дело с большой толпой и попадаться на глаза простому люду, прибегающему к роскоши носилок. Назовите меня старомодным, но я всё ещё считаю, что такие средства передвижения предназначены для изнеженных и ленивых».
— и для женщин, конечно. Твоя покойная мать всегда пользовалась носилками, задернув шторы, в тех редких случаях, когда выходила из дома, — он вздохнул.
Зенобия – меланхоличная, философская, властная, прекрасная Зенобия – умерла много лет назад, оставив Гнея дважды вдовцом. Умерла и его сестра, Пинария. Они были так близки друг к другу в жизни, что умерли с разницей в месяц.
«К тому же, я на пенсии. Теперь ты, Зенобий, можешь похвастаться семейным наследием перед своим сыном». Гней всегда обращался к сыну не по имени, а по фамилии, подчёркивавшей его знатное происхождение. Произнеся это вслух, Гней вспомнил Зенобию и оказал ей честь.
«Вы носите фасцинум?» — спросил он.
«Конечно», — Зенобий коснулся того места, где он был спрятан на цепочке, под своей тогой.
«Хорошо. Обстоятельства того требуют, да? Юбилей Максенция — шесть лет надёжного правления и множество императорских заказов для пинариев».
Он протянул руку и коснулся пальцами груди сына, над тем местом,
где был спрятан талисман. «Держи его при себе, сынок. Особенно…
В ближайшие дни». Ему не нужно было вдаваться в подробности. Угроза, исходящая от захватчика, нависла над всеми.
Процветание и влияние семьи достигли пика за многие десятилетия. Последние шесть лет новый император не жалел дел Зенобию, его ремесленникам и инженерам. Как и Зенобию, Максенцию было за тридцать, и он направил значительную часть своей энергии на самую амбициозную строительную программу в Риме со времён Септимия Севера и эмесенок, которые теперь казались далёким золотым веком. Вновь Пинарии оказались в нужном месте в нужное время, при нужном императоре, чтобы увидеть грандиозный расцвет своего состояния.
Этому предшествовал период трудностей и неопределенности, который переживало поколение, взрослевшее при Зенобии в Риме. Аврелиан воссоединил империю, но правил всего пять лет, прежде чем был убит. Военный переворот снова определил будущее Рима. После череды недолго правивших правителей победителем стал Диоклетиан, военный из далматинского крестьянского рода. Его происхождение было настолько далеким от правящего класса римского сената, насколько это вообще возможно, но он обладал острым умом и сильной личностью. Как и неудачливые императоры до него, Диоклетиан, возможно, был подавлен работой по управлению государством и ведению войн на многочисленных границах. Его нововведение, казавшееся гениальным в то время, состояло в том, чтобы разделить империю на четыре части, которыми должны были управлять два старших партнера (каждый с титулом августа) и их младшие партнеры (каждый с титулом цезаря). Выбранные им соправители не были римлянами в строгом смысле этого слова. Они даже не были выходцами из Италии, а принадлежали к группе военных деятелей к югу от дунайской границы. Один из них, Галерий, подчеркнуто и гордо называл себя даком, а не римлянином, и даже называл свой квадрант Дакийской империей. Тем не менее, эта система тетрархии, как её называли, была продуктивной и стабильной.