Диоклетиан находился у власти более двадцати лет. Его правление (совместно с его соправителем, августом Максимианом) ознаменовалось множеством строительных проектов в Риме, некоторые из которых были связаны с Пинариями, но, за исключением триумфальной арки и нового комплекса бань, это были в основном ремонты и реконструкции, включая здание Сената (которое было уничтожено пожаром) и значительную часть трибун и лож Большого цирка после масштабного обрушения, унесшего жизни тринадцати тысяч зрителей, что стало самой масштабной катастрофой в истории города.
Сам Диоклетиан не был заинтересован в правлении из Рима и даже в его посещении. Идея единой столицы казалась устаревшей.
Теперь столиц было четыре, и они располагались там, где каждому из четырёх императоров требовалось находиться в данный момент, что обычно определялось угрозами на границах. Императорские дворы следовали за правителями. На словах религиозные и государственные институты Рима были должным образом почитаемы, но проходили месяцы и даже годы, прежде чем ни один из императоров ступил на территорию города.
Диоклетиан действительно посетил Рим, чтобы отпраздновать свои Виценналии, двадцатилетие правления. Это событие стало грандиозной демонстрацией единства с его собратом-августом, невысоким и хвастливым Максимианом. Это был единственный раз, когда юному Кесону Пинарию довелось увидеть великого Диоклетиана. Мальчику тогда было семь лет, и всё, что он отчётливо помнил, – это тринадцать слонов, участвовавших в грандиозном шествии.
Пару лет спустя Диоклетиан снова прибегнул к нововведениям, совершив то, чего не делал ни один император до него: он оставил свой пост и удалился на родину своего детства, в Далмацию. Максимиан, скрепя сердце, тоже удалился на виллу в Кампании. Двое их цезарей повысились в звании до августов, и были назначены два новых цезаря.
Диоклетиан надеялся, что его Тетрархия станет началом гармонии во втором поколении, но без его твёрдого руководства система быстро скатилась к склокам, предательству и гражданской войне. Как объяснил Зенобий Кесону, империя была подобна негодному кораблю в бурном море, у которого не один, а целых четыре капитана, каждый из которых замышлял сбросить остальных за борт.
Чтобы положить конец конфликтам, многие сенаторы умоляли Диоклетиана выйти из отставки. Он ответил резким отказом, заявив, что предпочитает — «как и любой здравомыслящий человек!» — выращивать капусту в своём гигантском новом дворце на далматинском побережье напротив Италии.
Теперь этот великий человек был мертв, как и его партнер Максимиан, который попытался вернуться к власти, но потерпел неудачу и был вынужден покончить жизнь самоубийством.
— тем самым человеком, который теперь был готов напасть на Рим.
Среди всей этой суматохи произошло одно весьма позитивное событие. Теперь в Риме был император, который не только жил в городе, но и, казалось, намеревался вновь сделать его настоящей столицей империи, или, по крайней мере, своей части: Максенций, сын ныне покойного соратника Диоклетиана, Максимиана.
В начале правления Максенция произошёл инцидент, который мог положить конец этому. В храме Венеры и Ромы вспыхнул пожар. Когда один из солдат, борющихся с огнём, доведённый до отчаяния, выпалил богохульное оскорбление в адрес Венеры, толпа возмущённых горожан разорвала его на куски. Не давая потушить огонь, солдаты набросились на толпу. Последовал массовый бунт. Погибло ещё больше солдат и множество горожан. Прекратить насилие Максенция было испытанием для власти, что он и сделал: сначала взял под контроль солдат, приказал им отступить, а затем разогнал толпу. Тем временем пожар догорел, пощадив большую часть храма. Максенций объявил это милостивым предзнаменованием от Венеры. Впоследствии храм Венеры и Ромы был великолепно отреставрирован, и теперь он снова соответствует замыслу Адриана — один из самых роскошных храмов в Риме. Этот проект потребовал от Пинариев немало работы.