Чтобы его войска могли переправиться на другой берег, были наведены понтонные мосты. Инженеры легко и быстро монтировали их, и они были достаточно прочными, если люди переправлялись в правильном порядке. Многотысячное войско Максенция уже располагалось к северу от реки, образуя оплот против захватчиков. Когда на следующее утро Максенций выехал из Фламиниевых ворот и переправился по понтонным мостам во главе своей конницы, обе стороны построились в боевые порядки, и бой начался.
Для Максенция этот день стал настоящей катастрофой. Солдаты Константина были закалены в боях за годы сражений в Галлии. Их боевой дух был высок благодаря череде побед на долгом пути к Риму. Солдаты Максенция, собранные из разных провинций, превосходили численностью, но были незнакомы друг другу. Они не могли противостоять врагу. Они нарушили строй и обратились в бегство.
Многие погибли под градом стрел, поражавших их в спину. Самые храбрые, бежавшие последними, спотыкались о тела тех, кто бежал первыми.
Верхом на коне, с обнаженным мечом, Максенций неоднократно пытался собрать своих людей, но наступление солдат Константина отбросило его к Тибру. Когда его конь въехал на один из понтонных мостов, за ним в панике помчалась толпа людей и лошадей.
Понтонный мост развалился на части и мгновенно рухнул под тяжестью множества лошадей и людей. Максенций, облачённый в тяжёлые доспехи, погрузился в бурлящую воду и исчез.
Свидетели с обеих сторон разнесли эту новость. Остатки войск Максенция были полностью деморализованы. Многие были перебиты.
Многие бежали. Некоторым разрешили сдаться. Битва закончилась.
Победа Константина была полной.
Как и многие, услышав эту новость, Зенобий был в шоке. Он позволил себе поверить, как и император, что
Боги были всецело на стороне Максенция – на стороне Рима! Как же иначе? И всё же… репутация Константина как полководца была внушительной. Некоторые говорили, что он не проиграл ни одного сражения. Максенций же, с другой стороны, так и не проявил себя на поле боя. Его успехи в Африке были достигнуты благодаря подставным лицам. Когда Север и Галерий вторглись в Италию и были отброшены, именно численность войск Максенция, нелояльность их собственных людей и страх при виде стен Рима заставили их отступить. В то время казалось, что эти бескровные победы были ниспосланы богом. Оглядываясь назад, возможно, было бы лучше, если бы Максенций и его войска прошли испытание в бою, прежде чем вступать в схватку с такими, как Константин.
«Неужели я позволил религии ослепить меня?» — пробормотал Зенобий. «Неужели Максенций сделал то же самое? Неужели мы обманывали себя, думая, что он непобедим, потому что так было угодно богам, хотя превосходство Константина как полководца должно было быть очевидным с самого начала? Или… это воля богов? Неужели боги отвернулись от Максенция? Неужели они теперь любят Константина? Но как это возможно? Я всё ещё не могу в это поверить. И не поверю — пока мы не узнаем… наверняка… что Максенций мёртв».
«Но, отец, — сказал Кэсо, — не может быть никаких сомнений...»
Гней заговорил дрожащим голосом: «Ты видел, как он утонул, мой мальчик, своими глазами? Кто-нибудь видел?»
«Говорят, что река была настолько заполнена трупами, что человек мог перейти с одного берега на другой».
«Среди такой бойни, — сказал Зенобий, — как могло быть найдено тело одного человека? Пока нет неопровержимых доказательств …»
Внезапно со стороны Форума до них донесся шум — гул криков, воплей и ликования. Громче всего раздавался звук рогов, традиционно использовавшихся для расчистки улиц перед шествием.
Гней выглядел встревоженным. Старик моргнул слезящимися глазами и поёжился.
«Отец, оставайся здесь», — сказал Зенобий, направляясь к двери.
«Я иду с тобой!» — сказал Кэсо.
«Если нужно».
Толпа людей, направлявшихся к Форуму, выражала все возможные эмоции: от смятения и ужаса до головокружительного восторга. Зенобий заметил нескольких сенаторов, одетых, как и он сам, в тоги, и присоединился к ним.
Затем он увидел, что они, казалось, праздновали и поздравляли кого-то.
другой – люди, которые ещё накануне молились вместе с Максенцием у Алтаря Победы. Зиновий в гневе прорвался к одному из сенаторов, последнему в его роду, носившему имя Тит Мессий Экстрикат.
Между двумя семьями существовала вражда еще со времен деда Зенобия.
«Что это значит, сенатор Экстрикатус? Чему вы улыбаетесь?»
«Да это же сенатор Пинарий Зенобий !» Экстрикат покрутил это прозвище на языке, словно в нем было что-то неприятное или скандальное.