Единственным источником света была открытая сверху дверь. В её слабом свете Зенобий и Кесон развязали свёртки и описали сокровища. Три копья и четыре дротика, завёрнутые в льняные и шёлковые вымпелы, лежали на подставке, на которой можно было установить эти боевые знамена. Кроме этих знаков отличия, там находились три больших шара из стекла и халцедона. Самой драгоценной из них был императорский скипетр. Его посох увенчивался металлическим цветком, лепестки которого держали сине-зелёный шар.
Зенобий помнил, как ярко этот шар блестел на солнце, когда накануне император держал его высоко в амфитеатре.
Максенций снова носил его в здании Сената, а затем в Новой Базилике, когда он надел доспехи, полный надежды и уверенный в победе.
Последним проявлением преданности Зенобиуса императору стало обеспечение надёжного сокрытия этих сокровищ. Сможет ли сын Максенция когда-нибудь вернуть их и взять в руки скипетр отца? Казалось маловероятным. Юные сыновья падших императоров жили недолго.
Они не стали задерживаться, а поспешили обратно на свет. Зенобий закрыл за собой потайную дверь. «И это, — тихо сказал он Каэсо, — всё».
что осталось от Непобедимого Августа и его ослепительного двора».
Вызов от Константина пришел через несколько дней.
Надевая тогу, Зенобий ощутил дрожь страха, но также и любопытства. Он отказался присутствовать на триумфальном въезде Константина в город – довольно вульгарном событии, судя по всему, о котором он слышал, – так что это будет его первая встреча с этим человеком.
Новый император держал свой двор в Новой базилике. Обширное пространство кишело помощниками и придворными, все выглядели очень занятыми и важными.
Гул голосов и топот шагов эхом отдавались от мраморных стен. Зенобий почувствовал спокойствие, войдя в знакомое окружение, туда, где он провёл много часов, работая планировщиком и строителем, совещаясь с Максенцием. Он был полон решимости сохранить это спокойствие.
Константин восседал на троне на высоком возвышении в апсиде напротив главного входа, откуда он мог видеть всех, кто находился в комнате, и быть увиденным всеми.
Зенобий ожидал увидеть Константина в доспехах, но император надел пурпурно-золотую тогу. Возможно, это была та же тога, что и Максенций, поскольку она облегала его довольно плотно. Константин был значительно шире своего предшественника, не только в плечах, но и в талии. На голове императора красовалась повязка из золотых лавровых листьев.
Прогуливаясь по комнате, Зенобий присмотрелся к мужчине повнимательнее. У Максенция на подбородке была ямочка, но широкая, чисто выбритая челюсть Константина имела глубокую ямочку, а нос был очень большим. Как и его глаза, которые, казалось, сверкали, когда он смотрел на Зенобиуса сверху вниз.
Зенобий был официально объявлен. Затем слово взял Константин. «Сенатор Пинарий, я хочу найти предмет императорского двора, который, похоже, пропал: скипетр».
Зенобий попытался сглотнуть, но не смог. Он громко прочистил горло.
«Скипетр, Доминус?» — удалось ему вымолвить.
«Не скипетр , а скипетр . Скипетр, которым владел мой покойный зять.
Вы, конечно же, понимаете, о чем я говорю, сенатор.
«Да, Господин. Да. Скипетр, да… Да…»
«Я уже всех спросил, так что могу спросить и вас. Похоже, никто не знает, что с ним стало. Моим агентам удалось отследить его… и, цитирую,
— «человек, которого видели бродящим по Форуму, несущим длинный узел и носящим капюшон». Этот человек был с тех пор задержан и даже
Сейчас его допрашивают под пытками. Конечно, пытки не нужны, если кто-то может предоставить мне этот скипетр. Он улыбнулся. У Константина был приятный голос, размеренный, спокойный и глубокий, словно ровное кошачье мурлыканье.
Зенобиус наконец смог сглотнуть. В груди у него застрял твёрдый комок.
«Так ли важно найти этот предмет? Ведь он, конечно, малоценен по сравнению со многими другими императорскими сокровищами».
«Металл и стекло — это всего лишь безделушки, это верно. Но некоторые предметы иногда наделены особой силой».
«Верно. Верный гражданин преклоняется перед императорским скипетром...»
«Я имею в виду нечто большее. Силу невидимую, но не неосязаемую».
«Если Доминус говорит о... магии... я могу заверить вас, что Максенций никогда не прибегал...»
«Магия? Да, возможно, магия — и тогда скипетр лучше уничтожить. Я не потерплю никакого колдовства рядом со мной. Или, может быть, скипетр обладает силой, противоположной магии — силой не порочной, как всякая магия, а поистине божественной».