Стражник проводил его до двери. Максимиану разрешили войти. Подбежав к ложу, он выхватил кинжал и заколол евнуха. Затем он радостно вскинул руки, ликуя от своего преступления и громко провозглашая себя убийцей Константина.
В этот самый момент Константин вошёл в комнату через другую дверь, а за ним последовал отряд солдат. Покрывало откинулось, и открылся окровавленный труп. Убийца, поняв, что его обманули, стоял в ужасе, безмолвный и неподвижный, «словно сделанный из кремня или марпесийского камня», пока Константин бичевал его за злодеяния и грехи.
В конце концов Максимиану разрешили выбрать способ своей смерти, и он повесился.
Прочитав этот отрывок вслух своему отцу и деду, Кэсо отложил книгу и съязвил: «Пожалейте «никчемного» евнуха!»
«Да, можно было бы подумать, что вместо этого они могли бы использовать старый трюк с подушкой»,
сказал Зенобиус.
Кесо рассмеялся: «Как в комедии Плавта!»
«Нет, подушки не кровоточат», — заметил Гней. «Надо было поймать Максимиана буквально с поличным, рядом с трупом. Да, жаль евнуха, но и Фаусту тоже, ведь ему предстояло выбирать, кому умереть — отцу или мужу!»
«Как им удалось заставить евнуха лежать спокойно и не кричать?» — спросил Кэсо.
«Вы думаете, они связали его и заткнули ему рот?»
«Скорее всего, они накачали его наркотиками, чтобы он потерял сознание», — предположил Гней. «Не самая приятная деталь, как бы это ни было сделано — организовать убийство другого человека вместо себя».
«И все же, — сказал Зенобий, — это, должно быть, версия событий, одобренная самим Константином, — официальная версия, — поскольку она исходит от Лактанция».
«Как такой радикальный христианин вообще смог проникнуть в императорский дом? Шарлатан смеет цитировать Вергилия!» Гней покачал головой. В старости стремительные перемены последних лет всё больше сбивали его с толку. Он стал ярым антихристианином и особенно оскорблялся любой критикой или насмешками над Аполлонием Тианским, как это произошло в книге Евсевия.
Гнея тревожило то, что его внук, которому уже исполнилось восемнадцать и который носил фасцинум, вовсе не выглядел антихристианином. Напротив, Кесон был открыт для новых опасных идей, включая идею о том, что христианство может иметь некую реальную ценность, и что Иисус был чудотворцем, более великим, чем Аполлоний.
Зенобий в основном держался в стороне от споров между отцом и сыном. Его обязанность угодить императору, с которым ему вскоре предстояло встретиться лицом к лицу, ставила его в щекотливое положение.
Гней, и не в первый раз, яростно критиковал Миланский эдикт: «Если теперь каждый человек может решать, какие боги существуют, а какие нет, означает ли это, что богов не существует, кроме как в воображении каждого человека? Или же все боги существуют, но любой смертный может свободно выбирать, какие важны, а какие нет? Итак, если я говорю, что Юпитер – царь богов, а вы говорите, что Юпитер вообще не существует или, в лучшем случае, он всего лишь демон, то мы, конечно же, не можем быть оба правы. Один из нас прав, а другой неправ. И, конечно же, правильное мнение должно определять все религиозные обряды и ритуалы, а неправильное – отвергаться, а тем, кто придерживается этого мнения, следует показать свою ошибочность. Результатом этого эдикта неизбежно должен стать хаос – и боги не будут этим довольны!»
«Но, дедушка, ради рассуждения, — сказал Кэсо, — что, если христиане правы , и существует только один бог, их собственный, а все остальные так называемые боги — просто притворщики? Как вы говорите, не может быть, чтобы обе стороны были правы, и, как вы говорите, истинное мнение, несомненно, должно определять все религиозные обряды. В таком случае, если христиане одержат верх, будут ли они вправе преследовать приверженцев старой религии, ведь нечестие одного навлекает на всех божественное возмездие?»
«Если христиане одержат верх»? — Гней содрогнулся. — Кесо, Кесо, Кесо! Я знаю, ты говоришь такие вещи только для того, чтобы подразнить меня, что нехорошо с твоей стороны. Я очень стар, и тебе не следует меня раздражать». Он глубоко вздохнул. — «Мы — я имею в виду Пинариев, но и всех римлян — верны и должны оставаться верными, что бы ни случилось, тому, что…
Христиане теперь презирают «старую религию» именно потому, что она древняя , потому что она – это мудрость, древняя мудрость, переданная нам нашими предками, теми, кто создал этот город и эту империю. Действительно, религия наших предков – самое драгоценное наследие, которое у нас есть.