Лицо Колосса снова стало лицом Солнца. Переделка потребовала множества технических сложностей, и Зенобий гордился конечным результатом, но в глубине души он сохранял сентиментальные чувства к Максенцию и всему, что тот сделал для города. Зенобий даже осмелился ослушаться Константина, тихо и подрывно. Константин недвусмысленно потребовал уничтожить камень у основания Колосса, на котором Максенций посвятил себя молодому Ромулу. Вместо этого Зенобий сохранил камень и использовал его в верхней части новой арки Константина. Камень был установлен задом наперёд, так что нетронутая надпись была скрыта от глаз, и оставалась таковой до тех пор, пока стоит арка.
Эта арка, выстроенная так, что её центральный проход обрамлял Колосса Солнца вдалеке, представляла собой потрясающее достижение: не один, а три арочных проёма, самый большой из которых находился в центре. Вся её поверхность была украшена мраморными рельефными скульптурами, ярко раскрашенными.
Зенобий по-прежнему беспокоился о соседстве изысканных старых скульптур с новыми рельефами, явно уступавшими по качеству. Тем не менее, эти новые панели, похоже, пришлись по вкусу Константину, который и определил их содержание, включая изображение гибели Максенция у Мульвийского моста.
То, что Константин, казалось, не заметил разницы в качестве скульптур, было облегчением для Зенобия, но также и разочарованием. Он не мог не представить себе, какую уничтожающую критику Максенций обрушил бы на арку. Но Максенцию, вероятно, позабавило бы очередное ниспровержение, совершённое Зенобием. Тондо с изображением Адриана и Антиноя было должным образом переделано, и теперь на нём был изображён Константин, счастливо охотящийся рядом с юной возлюбленной Адриана, поскольку лицо Антиноя осталось неизменным.
Кесон со смехом назвал это «Константин и Антиной снова вместе, впервые». Эта необычная пара казалась Зенобию, в зависимости от его настроения, комичной, трагичной или кощунственной. Знатоки искусства и поклонники Антиноя наверняка бы поняли шутку. Константин не попадал ни в одну из этих категорий.
С повторным использованием старого тонди возникла ещё одна проблема. После переделки голова Константина оказалась слишком мала для его тела. Тело нельзя было уменьшить аналогичным образом, не сделав императора меньше остальных фигур, что лишь создало бы дополнительные проблемы. В некоторых случаях эти различия в масштабе были болезненно очевидны, по крайней мере, для Зенобия.
Определенные приемы, использованные при написании изображений, помогли замаскировать несоответствие.
Константин, казалось, не заметил его маленькой головы и не узнал Антиноя. Император был весьма доволен. «Я люблю охотиться», — сказал он, глядя на тондо. «А этот молодой человек со мной — это, полагаю, Крисп? Хотя это тебе, сынок, весьма льстит».
Крисп фыркнул и выглядел скучающим. Он не был любителем искусства.
«Какие императоры были первоначально изображены в этих сценах?» — спросил Константин.
Зенобий идентифицировал фигуры, теперь преобразованные в Константина, которые были заняты войной, охотой или жертвоприношениями.
«И подумать только», — сказал Константин, — «теперь эти изображения изображают не Траяна, не Адриана, не Марка, а меня . Мне это нравится!» Он запрокинул голову и рассмеялся.
«Это как палимпсест», — с улыбкой сказал Кесон. Он как-то поделился этим наблюдением за семейным ужином в Доме Клювов, после чего и Гней, и Зенобий похвалили его ум. Вероятно, поэтому Кесон повторил его сейчас, хотя Зенобий не советовал бы этого делать. Всегда лучше позволить императору самому делать умные замечания.
«Например, что ?» — спросил Крисп.
«Палимпсест», — ответил Каэсо. «Знаете, это такой кусок пергамента, на котором буквы настолько выцвели, что по ним пишут, используя пергамент повторно, хотя иногда всё ещё можно разобрать фрагменты исходного текста. Или школьная восковая табличка, на которой стирают буквы и пишут новые стилусом. Эти скульптуры тоже своего рода палимпсест, не правда ли?»
Крисп подозрительно прищурился и ничего не ответил. У Зенобия сложилось впечатление, что юноша не проводил много времени за книгами, несмотря на старания своего знаменитого учителя латыни.
Зенобий бросил на Константина раздраженный взгляд, опасаясь, что тот тоже может обидеться, но император задумчиво потирал ямочку на подбородке.
«История сама по себе — своего рода палимпсест, — сказал Константин. — Почти всегда можно обнаружить едва заметные следы людей, которые когда-то жили, и их поступков в том или ином месте. Но самим фактом жизни мы стираем прошлое и пишем поверх него».