Тит снова забился в конвульсиях, а затем ещё. Глаза его не моргнули.
«Остановите процедуру!» — крикнул Маркус. «Немедленно остановитесь! Все вон из комнаты!»
«Но, господин, кровотечение сейчас более очевидно, чем когда-либо», — настаивал главный врач.
«Вон!» — крикнул Маркус.
Люциус был в ужасе. Он никогда не видел Маркуса в таком состоянии. Зрелище было почти таким же тревожным, как вид измождённого, бьющегося в конвульсиях ребёнка на кровати.
Он повернулся, чтобы уйти, но император схватил его за плечо.
«Не ты, Люциус. Останься!»
«Но, Вериссимус, я здесь чужак. Я сейчас же уйду…»
«Стой! И смотри – как только остальные вышли из комнаты, судороги прекратились. Это знак? Может быть, тебя сегодня послала ко мне какая-то божественная сила, Луций. Может быть, мне всё-таки нужно призвать этого Пергамца, этого Галена. Где его найти, да ещё и побыстрее? Не беда, у меня есть гонцы, которые знают, где он и как быстрее всего его найти. Я немедленно пошлю за ним!»
Гален мчался по узким улочкам, следуя за императорским посланником как можно быстрее, стараясь не споткнуться о неровности мостовой. Они вышли на более широкую улицу. Их ждал императорский седан. В нём было место только для одного, и восемь человек несли два длинных шеста. Галена практически втолкнули в сиденье, и они побежали.
Он откинулся назад и попытался отдышаться. Если бы он ехал медленнее, поездка была бы плавнее, но сейчас его сильно трясло из стороны в сторону. Ему приходилось сжимать челюсти, чтобы зубы не стучали.
Его вызвали во дворец. Это всё, что сообщил ему посланник. Но почему? И как возникла такая ситуация? Он мог лишь предположить, что происходит какой-то ужасный кризис, и что каким-то образом его имя было выдвинуто. Но кем? Другом? Врагом?
Почти наверняка последнее, ведь больше всего он боялся именно этого: что его заставят служить императору или его семье в самых напряжённых обстоятельствах, какие только можно вообразить, и что он — как это ни немыслимо! — потерпит неудачу, и потерпит полную неудачу. Мертвый родственник императора — или, что ещё хуже, мёртвый император! — это была катастрофа, от которой ни один врач не мог надеяться оправиться даже за тысячу жизней.
Тёмные улицы проносились словно в кошмаре, едва различимые в безудержном потоке. Они остановились так резко, что его выбросило из кресла на плечи двух мужчин, стоявших прямо перед ним. Один из них имел наглость рассмеяться, когда мускулистый бегун отбросил его в сторону, словно мяч в игре, прямо в объятия придворного, почти такого же растерянного, как Гален.
Придворный схватил его за руку железной хваткой – он был довольно силён для человека с такой белой бородой – и помчал Галена вверх по мраморным ступеням в лишённую тени прихожую, освещённую лесом ламп, некоторые из которых стояли на подставках, другие висели под потолком. Ослеплённый светом, Гален закатил глаза и увидел, что потолок был ярко расписан сценами превращения нимфы Хелоны в черепаху Меркурием. Вот что случалось со смертными, прогневившими бога или богиню! Какова была судьба бедного врача, прогневившего римского императора?
Они пролетели по нескольким коридорам, освещённым лампами, поднялись по жёлтым мраморным ступеням, мимо развевающихся штор, и оказались в комнате, которая сначала показалась ему совершенно тёмной. Какое-то мгновение он слышал только собственное прерывистое дыхание, но затем услышал женский плач. В комнату внесли лампу, а затем и другие лампы. Когда тьма рассеялась, он увидел женщину.
Она была одета в очень красивое платье. Для многих женщин, даже богатых, это было бы лучшее из её платьев, но в данных обстоятельствах это, вероятно, была её спальная рубашка. Она приближалась к среднему возрасту и, возможно, была хорошенькой, но трудно было сказать это по её красному, заплаканному лицу и сотрясаемому рыданиями телу. Неужели это была императрица?
Да, конечно, так оно и было, потому что следующее, что увидел Гален и что он сразу узнал по изображениям на тысячах монет от диких земель Британии до пограничных земель Парфии, было лицо Марка Аврелия.
Гален ахнул, и не от нехватки воздуха. Ему казалось, что он всё ещё спит и видит сны, но вот он здесь, где-то в самых потаённых уголках императорского дома. Фаустина безудержно рыдала. Властелин мира мрачно смотрел на него. И там, сразу за императором, Гален увидел, как возникла столь невозможная ситуация: знакомое лицо сенатора Луция Пинария, выглядевшего таким же несчастным, как и остальные.