Кейсо кивнул. «А те, кто придут после нас, в свою очередь, отгладят скрижаль и напишут свою историю», — сказал он. Эта старомодная стоическая логика завела метафору слишком далеко. Теперь Константин прищурился. Кейсо слегка побледнел.
«Мы должны позаботиться, — сказал император, — чтобы история, которую мы пишем, никогда не была переписана. Она должна быть вечной. Неизгладимой. Нестираемой».
Когда отряд двинулся дальше, оставив арку позади, Зенобиуса осенила тревожная мысль. Неужели Константин считал религию палимпсестом?
Неужели он думал, что богов Олимпа можно каким-то образом стереть, а на их место поставить христианского бога? Неужели выцветшие свитки Гомера и Вергилия можно будет переписать трудами Лактанция? Зенобий почувствовал укол вины при одной лишь мысли о таких нечестивых вещах, но также и всепоглощающий ужас, почти физическое ощущение, словно под ногами внезапно открылся люк.
Затем группа совершила экскурсию по месту, где располагался старый Дом Латеранов.
Покои императрицы Фаусты были отделаны с роскошью, и, как сообщается, она осталась очень довольна. Также были завершены более строгие жилые покои и залы заседаний христианского епископа.
Базилика, где христиане должны были молиться, всё ещё строилась. Епископ встретился с ними. Он и император обсудили, какие украшения могли бы подойти. Зенобий понял, что желательно иметь картины и статуи Иисуса и мучеников, но не изображения христианского бога. Внешний вид, атрибуты и даже пол этого божества были всё ещё неясны Зенобию, как, по-видимому, и его поклонникам.
Константин выделил на проект весьма щедрый бюджет. Зенобию всё ещё казалось странным, что император финансировал и активно участвовал в строительстве христианского храма в самом сердце Рима.
— но работа есть работа, сказал он себе, отгоняя сомнения. Кесо же, напротив, словно спокойно воспринимал каждое новое событие, словно всё было совершенно нормально. Какая же огромная разница поколений была между добродушным Кесо и его ярым антихристианским дедом, а Зенобиус кое-как прозябал где-то посередине.
Их последняя остановка была на Форуме, в Новой базилике, которая наконец была закончена и украшена изнутри, изобилуя полированным мрамором и поистине великолепными мозаиками. Хотя Максенций не дожил до этого, его замысел наконец-то полностью воплотился в жизнь.
Но Максенций никак не мог предвидеть, какой объект будет доминировать в пространстве, несмотря на обширность помещения – поистине гигантскую, в семь раз больше натуральной величины, статую Константина, восседающего на троне в апсиде. В конце концов, после долгих препирательств и экспериментов, Зенобий решил сделать статую не из бронзы, а из мрамора. Точнее, голова и открытые части рук и ног были мраморными. Одетые части статуи представляли собой лишь каркас из кирпича, дерева и гипса, покрытый драпировкой. Подобно арке Константина, это сооружение представляло собой мешанину из разнородных частей, собранных по частям, но представлявших собой единое, полностью завершённое произведение искусства.
Мраморная плоть была подкрашена, чтобы выглядеть как живая. В одной руке он держал скипетр, и здесь Зенобий снова добавил свой секретный, провокационный штрих, ведь эта гигантская копия была сделана по образцу настоящего скипетра Максенция, который хранился в соседнем храме Венеры и Ромы, в безопасности, в склепе, куда его поместил Зенобий, и доступ к которому знали только он и Кесон. Пока скипетр, в семь раз больше натуральной величины, держал его поднятым, для Зенобиуса он служил его личным, тайным памятником Максенцию.
Когда группа приблизилась к статуе, луч солнечного света из высокого окна упал на огромный стеклянный шар скипетра. Разноцветные ромбы света заиграли на стенах и потолке.
Зенобий нашел огромную статую довольно гротескной, но Константин, увидев ее впервые, словно бы был поражен собственным изображением. Он повернулся к Криспу. «Как ты думаешь, она похожа на твоего отца?» Он повернулся и встал так, чтобы сын мог видеть его лицо и лицо статуи, которые благодаря игре расстояния и перспективы казались одинакового размера. Крисп нахмурился. «Это немного пугает, насколько она похожа на тебя».
«Нет, нет! Совсем не страшно», — сказала фигура в тёмном одеянии, быстро приближаясь к ним, мягко ступая по блестящему мрамору. «Статуя, на мой взгляд, очень мудрая. И очень благочестивая, глядя не вниз на зрителя, а вверх — возможно, на какой-то божественный символ в небе».
Какой человек, подумал Зенобий, мог просто подойти и вступить в разговор с императором? Пожилой мужчина был хорошо одет в одежды из дорогой ткани, но он явно не был ни сенатором, ни военным. Когда он обменялся с Криспом фамильярным кивком, Зенобий вспомнил, что видел его лицо вдали, в императорской процессии.