когда он вошел в город. Это был Лактанций, христианский учёный, учитель латыни Криспа и автор книги « Смерть гонителей» .
Константин взял мужчину за руку и пожал ему плечо. Лицо его оживилось, приобретя живость, которую Зенобий прежде не замечал.
«Лактантий! Твоё появление благоприятно. Я давно хотел познакомить тебя с Зенобием, потому что именно Зенобий, когда мы впервые встретились, предположил, что мой сон о символе хи-ро перед битвой у Мульвийского моста мог быть вызван воспоминанием о том, что я видел его на каком-то документе или карте, использовавшемся в качестве сокращения для хрестоса ». Константин повернулся к Зенобию. «Но Лактанций, услышав ту же историю из моих уст, предложил совершенно иное объяснение, которое, на мой взгляд, гораздо более понятно: хи и ро — первые две буквы имени Христос . Так вот, ведомый моим сном, я приказал всем своим людям сделать этот знак на щитах».
— символ Иисуса Христа, хотя тогда я этого знать не мог. И всё же, написав знак Христа на своих щитах, мои солдаты одержали победу!»
Казалось, он ожидал ответа. Зенобиус на мгновение растерялся, а затем выдавил из себя: «Да, я читал этот отрывок в « Смертях» Гонители, о символе хи-ро ». Лактанций улыбнулся, довольный, как и все авторы, содержательной ссылкой на его труд. Он и император посмотрели на Зенобия, словно ожидая большего. «Должен признать, я мало что знаю об Иисусе, — медленно произнес Зенобий, — но я считал его учение миролюбивым и братолюбивым, едва ли воинственным. Разве он не призывает своих последователей подставлять другую щеку, когда враг ударяет их?»
Константин пронзительно посмотрел на Лактанция. «По этой причине ни один император никогда не сможет стать христианином. Император никогда не может игнорировать угрозы или оскорбления, нанесённые ему или его империи. Он должен иметь право прибегнуть к насилию, когда это необходимо. Что скажешь, Лактанций? Должен ли император-христианин быть пацифистом, чтобы следовать за Христом? Ты, несомненно, поднимал этот вопрос в одном из своих длинных — очень длинных — трактатов, но ты же знаешь, что моей «казарменной латыни» недостаточно, чтобы понять самые сложные отрывки».
«Ответ совсем не труден для понимания, господин, — сказал Лактанций. — Император, как и любой другой смертный, играет свою роль в Божьем творении.
Как и солдаты императора. Даже гонители, по-своему, были орудиями Божественной Воли, ибо они порождали мучеников, которые служили нам примерами мужества и праведности.
«И всё же, эмблема Иисуса на щите, взятом в кровавую битву, выглядит несколько неуместно, не правда ли?» — спросил Каэсо. В его голосе слышалось искреннее любопытство.
«Вовсе нет, — сказал Лактанций. — Христиане — отличные солдаты. Они становятся ещё лучшими, когда несут в бой символ своего Спасителя. В этом нет ничего нового. Так было на протяжении поколений. Вспомните легион, полностью состоящий из христиан, сражавшийся под командованием Марка Аврелия.
Загнанные в угол варварами, измученные жарой, отчаянно жаждущие, они молили Бога о спасении. Бог ответил на их молитвы знаменитым Чудом Дождя. Легкий ливень охладил и утолил жажду римлян, но когда он обрушился на врага, он превратился в ливень, который потопил и унес их, подобно воинам фараона, осмелившимся преследовать Моисея. С этим могучим ливнем раздался гром, который был гласом Бога. В память об этом христиане приняли имя «Громовой Легион».
Зенобий прикусил язык, но Кесо не смутился: «Я почти уверен, что именно Август, задолго до Чуда Дождя, создал легион с молнией на щитах – Молнией Двенадцатого Легиона. Я могу ошибаться. Но мы, Пинарии, кое-что знаем о Чуде Дождя, потому что один из наших предков видел его собственными глазами и рассказал о нём другому Пинарию, который и создал изображения, которые вы видите на колонне Марка. Именно Гарнуфис, египтянин, призвал Меркурия, и Меркурий сотворил это чудо. Так что я почти уверен, что Чудо Дождя не имело никакого отношения к христианам, а христиане не имели никакого отношения к Чуду Дождя».
«Опять не так!» — сказал Константин, ничуть не обидевшись. На самом деле, он был рад возможности поделиться захватывающим открытием. «Здесь, в Риме, Лактанций обнаружил весьма примечательный документ, подтверждающий его версию событий — письмо о Чуде с дождём, которое сам Марк Аврелий подал в Сенат».