Лактанций кивнул. «О его существовании было известно давно, но документ просто не могли найти. Предполагалось, что он был уничтожен насекомыми или огнём, как и многие документы древности. По прибытии в Рим наш доминус предоставил мне полный доступ к сенаторским архивам — редкая привилегия для такого учёного, как я, — и после долгих поисков я наконец нашёл его. Он сейчас у меня — или
Вернее, копия, сделанная моей рукой. Оригинальный свиток слишком хрупкий и ломкий, чтобы покидать архивы.
Он вытащил тонкий свиток из кожаного чехла, искусно украшенного драгоценными камнями, жемчугом и золотой филигранью. «Вот, молодой человек, можете прочитать его сами».
«Да, прочти это вслух», — сказал Константин.
Кэсо взял свиток. Под пристальным взглядом отца он прочитал текст вслух.
«От императора Цезаря Марка Аврелия Антонина Германика, Парфянина, Сарматика сенату и народу Рима приветствия.
Ранее я объяснил вам мой великий замысел и то, какими средствами мне удалось приблизиться к германцам, с большим трудом и страданиями, в результате чего я оказался окруженным многочисленным врагом, численность которого, по подсчетам нашего генерала Помпеяна, составляла 977 000 человек.
«Оценив своё положение относительно этой армии варваров, значительно превосходившей нас численностью, я обратился к богам своей страны. Но, не обращая на них внимания, я призвал тех из нас, кто носит имя христиан. Ведь, предварительно наведя справки, я обнаружил среди нас множество таких людей, и ранее я осуждал их, что было серьёзной ошибкой, ибо вскоре мне предстояло узнать об их могуществе.
«Пока я наблюдал, христиане готовились к битве, но не оттачивали оружие и не трубили в рога. Вместо этого они пали ниц и молились не только за меня, но и за всё войско, чтобы оно избавило нас от жажды и голода. Пять дней мы были без пресной воды, ибо находились в самом сердце Германии, бесплодной земле с редкими реками и малым количеством дождей. Но после того, как христиане пали ниц и помолились своему богу (богу, о котором я не знал), с небес пролилась вода. На нас это был мягкий и освежающе прохладный дождь, но на врагов Рима он превратился в огненный град.
«Я сразу же ощутил присутствие чего-то божественного в действии.
Очевидно, что те, кого мы считаем безбожниками, имеют на своей стороне Бога непобедимого и несокрушимого. Поэтому простим всех христиан среди нас, чтобы они не молили и не получили такого оружия против нас.
И если кто-либо обвиняется в том, что он христианин, и признает себя таковым, то правитель провинции не должен принуждать его отречься от своей веры и не должен подвергать его насилию.
его в темнице, но отпустите его. А обвинителя его пусть сожгут заживо. И я желаю, чтобы это было утверждено постановлением Сената.
И я повелеваю опубликовать этот мой указ на форуме Траяна, чтобы все могли его прочитать. Префект Витразий Поллион позаботится о том, чтобы он был разослан во все окрестные провинции и чтобы никому не было препятствовано получить копию с документа, который я сейчас публикую.
Кэсо закончил читать, опустил свиток, нахмурился и посмотрел на отца.
Зенобиус поморщился. Он бы с радостью прикусил язык, лишь бы не говорить, но выражение лица сына требовало от него слов.
Либо предания, передаваемые поколениями Пинариев, были полностью ошибочными, либо письмо было подделкой. «Но, Доминус, — сказал он, прочищая горло, — вы понимаете, что этого не может быть… просто невозможно, чтобы Божественный Марк прибегнул к таким… или чтобы он когда-либо приказывал сжигать людей заживо… Я хочу сказать, это должно быть… это должно быть…»
«Откровение?» — спросил Константин. «Вы это пытаетесь сказать, сенатор? Потому что именно это и есть — чудесное откровение! Кто знает, какие ещё замечательные документы Лактанций может обнаружить, просматривая эти затхлые, покрытые плесенью архивы? Доказательства всех несправедливых гонений на христиан на протяжении многих лет и злодеяний гонителей, свидетельства чудес, совершённых христианскими мучениками, и кто знает, что ещё?»
«Кто… в самом деле?» — тихо спросил Зенобиус.
Лактанций забрал свиток, свернул его и спрятал обратно в изысканно украшенный чехол. «Но отвечая на ваш вопрос о годности христианских солдат: мы, христиане, так же преданы императору и империи, как и все остальные. Мы принимаем на себя ответственность защищать империю от врагов, посланных дьяволом».
«Дьявол?» — спросил Кэсо.
«Он — адский царь зла, великий лжец, враг спасения человечества. Это он посылает против нас варваров, и именно Дьявол наделил властью нечестивых императоров, которые преследовали нас».